坐在桌旁的侯家主，瞧见苏尚进来，脸上瞬间堆满了笑容，连忙起身，热情地上前打招呼。
“快请坐，快请坐！”
苏尚面带微笑，微微点头示意，迈着从容的步伐走到桌前，在侯家主的对面坐下。两人之间隔着一张桌子，各自背后都站着手下。
众人互相警惕地对视着，江大宝更是手按在腰间的刀柄上，时刻保持着警惕，只要稍有风吹草动，便有拔刀相向的架势。
“候某我比苏大人年长几岁，斗胆自称一句前辈。我经商多年，像苏县令这般英雄出少年，年纪轻轻就坐到了县令这等高位，侯某生平还真是罕见啊。”侯家主笑着说道，同时伸手示意手下帮忙倒酒。
苏尚脸上的笑意未曾减退，她轻轻摇了摇头，谦逊地说道：“候前辈过誉了，本官不过是仰仗家中先辈的余荫，再加上自己稍加努力罢了。
若是与普通文人家境相同，即便苦读经典，却难以领悟其中真谛，再加上生活供给不足，恐怕也只能名落孙山。”
“苏大人当真谦逊。”侯家主端起酒杯，浅饮了一口，心中已然有了计较，便道：“俗话说得好，宁交一友不交一恶，苏大人，您说这话在不在理？”
“自然在理。”苏尚赞同地点了点头，也端起酒杯，轻轻抿了一口，微笑着说道：“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，办起事来自然事半功倍。”
“苏大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起来。过了片刻，他止住笑意，一脸真诚地说道：“既然如此，那苏县令是打算在泗水县谋求些什么呢？这本地门派、势力、商户众多，行事稍不留意，便容易招人记恨。我侯家在这县中经营多年，多少还是有些能力的。如今看县令的意思，若是打算在县中经营商道，那我们侯家以及商行上的朋友，都可以为您提供帮助啊。”
苏尚听闻，脸上露出惊喜之色，问道：“此言当真？”
“毋庸置疑！”侯家主肯定地回答道，接着压低声音，笑着说道：“我对苏大人您是一见如故，为表诚意，就让我先帮您一件小忙吧。”
“候前辈太客气了！”苏尚连忙推辞，脸上带着几分不好意思。
“一件小事，一件小事！”侯家主大声说道，声音盖过了苏尚的推辞，“做生意讲究的就是诚意，办事同样如此。世人都道无奸不商，可又有几人能懂‘诚达四海’这句话的真正含义呢。”
苏尚看着侯家主，神色认真地说道：“那就让他们把手里的生意放松一些，多给其他人一些活路和机会，莫要再全力把持县里和水梁山的市场了。”
短暂的沉默过后，侯家主亲自起身，为苏尚添了一杯酒，脸上依旧挂着笑容，说道：“做生意哪有奔着亏钱去的，苏大人，您换个要求吧。”
“我说候家主，你不会以为能在泗水县吃一辈子老本吧？”苏尚表情严肃起来。
侯家主放下酒壶，目光紧紧盯着苏尚的脸，沉默片刻后说道：“候某早年漂泊四方，最后才在泗水县扎根，一路摸爬滚打，才有了今日这番成就。
我不指望在泗水县发家立业，难道还要去外头，与那些手眼通天的大人物竞争吗？那岂不是自寻死路？”
“这叫向死而生。”苏尚轻轻敲了敲桌面，脸上又浮现出笑意，“识时务者为俊杰。等朝廷平定北方，回头整治东南倭寇，届时这片地方便是朝廷开刀的首选之地。侯前辈，时代已然不同了，从前江湖武林中，只要武功高强便能横行天下，可如今，朝廷有了火枪大炮、机关巨物，早已能够掌控大局。唯有紧跟朝廷，方能睡得安稳，吃得踏实啊。”
“此言差矣，朝廷虽好，可平定北方不知要等到何年何月。人生在世，不过短短百年，你我又能有多少光阴可以虚度？苏大人，活在当下才是最实际的。”侯家主言辞恳切地劝说道。