话是这么说，可谁心里都没底。直到一阵急促的马蹄声，由远及近，才给这漫天猜测一锤定音。
一匹战马，口吐白沫，四蹄翻飞，疯了似的冲进落叶集，刚入城门便悲鸣一声，轰然倒地。马上的人影却在战马倒地前一瞬，飘然落下，踉跄几步才站稳。
是负责在外探听讯息的侠士回来了。
一直等在城门口的武林正道联盟众人，呼啦一下围了上去。
那侠士嘴唇干裂，声音嘶哑，只说出几个字，却像一道惊雷在众人头顶炸开。
“断水涯...破了。墨家琴如雪，战死。秦狗...要杀过来了。”
断水涯陷落。
这消息像长了翅膀的瘟疫，瞬间传遍了落叶集的每个角落。起先是一片死寂，随即是滔天哗然。
可这喧哗并未持续太久，当所有人都从震惊中回过神，仔细咂摸这句话的分量后，城里反而迅速安静了下来。
秦军西路的主力，还在临阆坡一带，从那儿到落叶集，崇山峻岭，大江奔流，足有将近六百里，十几万大军开拔，粮草辎重，行军布阵，绝非易事。
想在半个月内杀到这里，除非他们会飞，想通了这一点，那些杂乱的议论声，便随着愈发深沉的夜色，一点点消散了。
落叶集四周的警戒依旧森严，火把连成了一条摇曳的长龙。
只是城内，气氛变得愈发诡异。各门各派，大族大户，都在暗中召集人手，家丁、护院、雇来的武人，纷纷紧闭门户，各自整备。而后，各家派出一两个能说得上话的代表，凑在一起，进行更深层次的密谈。
一时间，街面上的人走得一干二净，只剩下风中孤零零燃烧的火把，光影明灭，将整座县城映照得如同鬼蜮。
某座不起眼的小宅院。
院子不大，五六间房舍，收拾得干净齐整。此时夜色已深，宅内一间屋子却灯火通明，一家人正围坐着用饭。
家主的位置空着，桌上菜肴丰盛，有肉有素，香气扑鼻，厨子和侍女垂手立在旁边，眼角余光瞥见桌上的饭菜，喉结滚动，偷偷咽着口水。
在这兵荒马乱的年景，这样一桌饭菜，已算得上是泼天的富贵了。
宅院外，马蹄与车轮碾的声音响起，顾祖成策马归来，神色匆匆，翻身下马的动作都透着一股焦急。
他将马缰甩给迎上来的下人，大步流星地往内院走去，将一身寒气也带进了屋里。
饭桌上，顾家夫人一见丈夫那张沉得能拧出水的脸，便不动声色地朝自己两个儿子递了个眼色。
邻座的两位青年，约莫二十上下，立刻会意，放下碗筷，悄无声息地离席，跟在父亲身后，往书房去了。
饭桌另一侧，还坐着顾祖成的女儿，姑娘比两个哥哥小上三岁，没有北地女子的粗犷，反而生得眉目清秀，颇有几分南国女子的温婉。
爹爹回来时，她下意识地望过去。见娘亲只让两个哥哥跟去，便知晓是有要事相商，自己一个女儿家，是没资格旁听的。她低下头，纤长的手指无意识地绞着衣角，心中莫名地感到一阵不安。
书房里，烛火摇曳。