大臣们瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在吕布手中的锦盒上。天子坐直身子，沉声道：“打开，呈上来。”
吕布缓缓打开锦盒，将假首级高高举起，两名太监快步上前，接过锦盒，小心翼翼地呈到天子面前。天子看着那颗“首级”，眉头皱得更深，脸上闪过一丝不易察觉的疑惑。
天子盯着那颗摆在眼前的“马超首级”，心中涌起一股难以言说的疑惑，眉头拧成了一个深深的“川”字。这首级虽带着几分马超的轮廓，可天子总觉得有哪里不太对劲，一时又说不上来。
就在这沉默之际，王允满脸义愤填膺，疾步出列，双手抱拳，向着天子恭敬一拜，而后朗声道：“陛下，这逆贼马超尸首，经一夜河水浸泡，些许模样变化实属正常。”他话锋一转，猛地侧身，手指向刘备，声色俱厉道：“可真正令人发指的，是刘备身为臣子，竟全然不把陛下的命令放在眼里！昨日战场上，他公然私放马超旧部，任由这些叛党逃脱，其心可诛，其罪当罚！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。有的面露惊讶，不敢相信刘备竟如此大胆；有的则面露沉思，似乎在考量王允所言的真假；还有的悄悄打量着天子的脸色，妄图从龙颜中窥探出一丝圣意。
刘备神色平静，不慌不忙地向前一步，拱手说道：“王大人，话可不能乱说。昨日之事，并非您所言那般简单。”还没等刘备继续往下讲，王允便又跳出来，打断道：“刘备，铁证如山，你还想狡辩？违抗圣命，放走逆贼，这是大罪，今日你必须给陛下一个交代！”两人在朝堂之上针锋相对，气氛剑拔弩张，所有人都屏气敛息，等待着天子的裁决。
天子目光如炬，紧紧盯着刘备，沉声道：“皇叔，朕且听你解释，你且细细说来，若有半分不实，休怪朕不念旧情！”
刘备神色诚恳，再次拱手行礼，不卑不亢地说道：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。当初削弱马超兵权，本意是为了朝廷安稳，巩固大汉江山，绝无半分害他之意。不想事态失控，致使马超身亡，臣痛心疾首。而西凉旧部，他们追随马超南征北战，为朝廷立下赫赫战功，未得赏赐不说，却要惨遭灭族之祸，臣实在不忍见此等悲剧发生，这才出手阻拦。”
天子听着刘备的解释，心中一阵窝火。刘备对大汉忠心是不假，可行事总是这般有自己的主见，屡屡不按他的心意来，着实让他有些下不来台。但此刻，天子也清楚，如今长安局势复杂，朝堂之上，还得靠刘备来制衡吕布，方能让这两人都乖乖听话，不敢轻举妄动。况且马超之死，西凉那边必定不会善罢甘休，后续必有反扑，到时还得仰仗刘备和吕布的部队去抵挡。