他走到窗边，望着远处都督府主楼那巍峨的影子，仿佛看到一双无形的大手正贪婪地攫取着整个云州的权柄。
“十万大军握在手中，铜矿命脉掐在指间，州郡县衙尽换嫡系……这局面，太险了！大乾天子何等人物？卧榻之侧，岂容他人酣睡？更何况是如此锋芒毕露的卧榻之侧！一旦朝廷警觉……”他猛地攥紧拳头，指节捏得发白，“煌煌天威压下，莫说十万新卒，便是百万雄兵，也不过是螳臂当车！到时候，玉石俱焚啊！我们这些人，连同这云州的无辜百姓，都将万劫不复！”
耿忠看着孟桂岭痛苦而决绝的背影，想要劝慰，却深知自家将军所言非虚，心中也仿佛压上了一块巨石。
良久，孟桂岭缓缓转过身，脸上的挣扎被一种近乎悲壮的坚定取代。“备马。”他声音沙哑，“我要去都督府……汇报军务。”
耿忠一惊：“大人，您……”
“有些话，总得有人说。”孟桂岭打断他，眼神复杂地看着耿忠，“我随都督从燕到乾，自北疆至云州，算是半个旧人。若连我都闭口不言，眼睁睁看着他滑向深渊……将来九泉之下，有何面目见那些战死的袍泽？”
他整理了一下自己的武弁袍服，那动作带着一种赴难般的沉重。“但愿……都督能听得进逆耳忠言。”
午后炽热的阳光，烘烤着都督府后院那精致的临水轩榭。雕花的木质窗棂将光线切割成碎片，洒在光洁的楠木案几上。一套上好的云州新茶具摆放其上，茶烟袅袅，散发出清雅的香气。这本该是一个品茗赏景、怡然自得的雅致所在。
然而，当孟桂岭沉重的脚步声踏上轩榭的木阶时，空气中那份茶香带来的闲适感瞬间荡然无存。
阳光依旧明亮，却仿佛失去了温度，只留下刺目的白。水面波光粼粼，映照着轩榭内凝固的空气。
案几后的紫檀木椅上，皇甫瑞早已端坐，玄色常服衬得他身形越发挺拔冷硬。他正慢条斯理地用茶匙碾着茶饼，动作从容优雅，甚至连眼皮都未曾抬起。
孟桂岭深吸一口气，那股带着硫磺和铜腥味的云州风，灌入肺腑，冰冷刺骨。他迈步进入，每一步都感觉双腿如同灌了铅。阳光透过窗棂，在他脚下投下一道清晰的身影，却显得格外孤单。茶汤在壶中沸腾翻滚，发出细微的声响，在这片死寂中，却如同惊雷般清晰刺耳。
凝滞的气氛，如同无形的寒冰，已然在精致的茶台四周悄然冻结。
孟桂岭端起茶盏，轻啜一口，目光却未曾离开对面神情淡漠的皇甫瑞。他斟酌再三，终于开口，语气尽量平和，却掩不住那股忧虑：
“都督，云州百废待兴，您雷厉风行，整肃吏治，重整军备，实乃强基固本之举。末将佩服……只是……这十万汉水军，声势浩大，又扼守铜矿要地……”他顿了顿，观察着皇甫瑞的脸色，见其依旧面无表情，才继续道，“朝廷中枢，毕竟耳目众多。大乾立国未久，陛下英明神武，最忌……尾大不掉之势啊。”
他放下茶盏，声音压低，却字字清晰，如同重锤：“前朝藩镇割据，拥兵自重者，下场如何？史册昭昭，血泪斑斑。大乾天子兵锋所指，摧枯拉朽……任何心存侥幸、欲行悖逆者，在煌煌天威面前，不过螳臂当车……”
他抬起头，目光直视皇甫瑞，带着一丝恳切，也带着最后的警示，“末将愚见，我等当谨守本分，为陛下守好这西南门户，方是长久之道。些许权柄、些许财货，皆为过眼云烟，唯有忠心可鉴日月，方能保得身家性命，乃至……身后清名啊！”
孟桂岭这番话，乃是肺腑之言。