满殿死寂。许知易瞥见账册扉页盖着户部官印，正是范琛管辖的范畴。范尚书此刻面色如土，官袍后襟晕开深色水渍，在宫灯下泛着腌臜的油光。
\"老臣惶恐！\"曹德庸以额触地，声音却稳如磐石，\"定是漕运司那帮蠹虫中饱私囊，臣这就……\"
\"罢了。\"女帝忽然抬手，雪貂窜上龙椅扶手，\"朕已命剪清秋彻查此事。\"她目光扫过殿角，\"剪清秋，将河西盐运的新规呈与诸位大人。\"
剪清秋捧着卷轴碎步出列，侍女裙裾扫过青玉砖时寂然无声。她递予曹德庸时腕间铃铛轻响，露出袖口暗绣的金线蟠龙纹——那本该是皇室暗卫的标识。
老尚书接过卷轴刹那，瞳孔骤然收缩：朱批字迹走势竟与女帝批红奏折时如出一辙。
\"夜宴彩头便定为九霄灵髓。\"女帝抚着雪貂柔亮的皮毛，仿佛在说件微不足道的小事，\"此物产自极北冰川，十年方得一滴，可助化虹境修士洗练经脉。\"
群臣哗然。许知易感觉袖中小黑蛇突然躁动，金瞳死死盯着女帝腕间玉镯——那里凝着三滴冰蓝色灵髓，正是它突破化虹境时女帝相赠之物。
范琛突然扑跪在地：\"陛下！九霄灵髓乃国之重宝，岂能……\"
\"范卿这是质疑朕的决断？\"女帝冕旒轻晃，指尖灵髓骤然迸发寒光，\"三日前青州进献的千年雪莲，范卿收得倒是痛快。\"
许知易眼见范琛颈后青筋暴起。
\"臣等谨遵圣谕！\"曹德庸突然高呼，生生压下范琛未出口的谏言。老尚书匍匐在地。
女帝唇角微扬。
辰时末，退朝钟声撞碎一殿暗涌。许知易随百官退出金銮殿时，瞥见剪清秋正在廊下擦拭香炉。
\"许少侠留步。\"剪清秋捧着鎏金食盒追来，\"陛下赐的翡翠虾饺，说是……\"她忽然压低声音，\"说是给蛇吃的。\"
许知易掀开盒盖，八只玲珑剔透呈北斗状。小黑蛇从袖中探出头，金瞳紧盯着食盒。
“替我谢过陛下，若是没事，我就先行告退了。”许知易说道。
“稍等！其实还有一事。”剪清秋赶忙阻止。
“哦？”许知易歪头，眼里透出探究意味。
剪清秋转身就走，含糊不清道：“您跟我来。”
剪清秋提着宫灯穿过九曲回廊时，许知易正用灵气逗弄小黑蛇。那蛇尾巴卷着半块翡翠虾饺，死活不肯还给他。
\"陛下在御书房等您。\"剪清秋突然驻足，险些让追着翡翠虾饺的许知易撞上朱漆廊柱。
\"急什么？\"许知易弹指将翡翠虾饺钉在廊柱上，\"陛下又不会长腿跑了。\"
剪清秋望着酥饼碎屑簌簌落下，默默把\"陛下今晨换了三支发簪\"咽回肚里。
推开雕花门时，女帝正襟危坐在龙案后，冕旒垂珠分毫不乱。案头奏折码得比城墙还齐整，只是最顶上那本《漕运纪要》的边角微微发皱——许知易眼尖地瞥见页脚有枚朱砂指印。
\"来了？\"女帝朱笔悬在砚台上，墨汁滴落成梅。
\"既是你邀请，我自然是要来的。\"许知易反手勾过鎏金椅，椅脚在青玉砖上拖出刺耳声响。他大马金刀坐下时，小黑蛇从袖中窜出，叼走了女帝刚批完的奏折。