罗兰帝国使团的到来，如同一块投入北境平静湖面的新石子，激起的涟漪与以往任何一次都不同。
这个来自遥远西方的帝国，展现出的是一种迥异于东方文明的、带着理性、探索与某种殖民野心的气质。
使团团长是一位名叫阿尔伯特的中年男子，举止优雅，谈吐不凡，精通多种语言（包括一种与西域通用语相近的语言，使得交流成为可能）。
他带来的礼物并非传统的金银珠宝，而是精致的星盘、绘制着未知大陆的海图、以及一些关于数学、几何和初步物理原理的书籍抄本。
这些礼物，本身就彰显了罗兰帝国的底蕴和关注点。
季如歌亲自接见了阿尔伯特一行。会谈在一种看似友好，实则相互试探的氛围中进行。
阿尔伯特对北境的繁荣、整洁的城市规划和那些隐约可见的新奇技术（如路灯、改良的马车）表示了赞叹，但言辞中也不乏对罗兰帝国悠久历史、强大海军和先进学问的暗示。
他明确提出，希望与北境建立稳定的贸易航线，交换彼此的特产，并特别提出希望能“交流学习”，尤其是对北境在“某些材料制备和机械动力方面”的独特技艺感兴趣。
这最后一点，暴露了其真实目的之一——觊觎北境的技术，尤其是可能与“黑火”相关的技术。
季如歌应对得体。她坦然接受了赞美，也简要介绍了北境的情况，但对于技术交流，她态度明确而谨慎：“北境乐于与友好邦国进行公平贸易，互通有无。至于技艺之学，乃各国立身之本，需循序渐进，建立在充分信任与互利基础之上。”
她并未完全拒绝，但也划下了清晰的界限。同时，她提出希望罗兰帝国能分享其航海技术、天文知识和海外见闻，作为平等交流的一部分。
阿尔伯特似乎对季如歌的敏锐和强硬有些意外，但并未表露不满，反而更加尊重。双方初步达成了扩大贸易的意向，并约定由北境市舶司与罗兰商队具体磋商细节。
使团被安排入住四方馆，允许在限定区域内活动。与此同时，北境的“眼睛”也牢牢盯住了他们。
格物院派出的专家混迹在接待人员中，仔细观察罗兰人的船只结构、随身物品甚至言谈举止中透露出的技术信息。
军方则评估其随行护卫的武器装备和军事素养。
反馈回来的信息让季如歌更加警惕。罗兰帝国的海船吨位更大，结构更合理，显然拥有极先进的造船和航海技术。
其士兵装备的金属盔甲和刀剑工艺精湛，纪律严明，绝非乌合之众。这是一个实力不容小觑的对手。
凤司瑾在研究了阿尔伯特赠送的书籍后，也对季如歌表示：“罗兰帝国在数理、格物方面的学问，自成体系，颇有独到之处，尤其精于几何测量与机械原理。
其国力，恐不在我北境之下，且其志在远洋，野心勃勃。”