朱兴明坐回龙椅，手指无意识地敲击着那份沉重的卷宗，眼神明灭不定。
他在思考，该如何布下天罗地网，将这个隐藏在暗影中的巨鳄，一举成擒！首先要控制的，就是信息渠道和京城防务，确保自己的命令能够畅通无阻地执行。
他铺开纸笔，开始草拟几道密旨，准备调动绝对忠诚的京营兵力，并思考着可以完全信任的办案人选。
时间在寂静中流逝，殿外的更鼓声清晰可闻。
然而，就在朱兴明刚刚理清一点头绪，准备等太子到来商议时，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
刘来福连滚爬爬地再次冲了进来，脸色煞白，声音带着哭腔：
“陛……陛下！不好了！锦衣卫衙门传来消息……千户李华……李大人他……他半个时辰前，在回家途中，遭遇惊马……被……被当街踩踏……身亡了！”
“什么？！”朱兴明猛地站起身，只觉得一股寒气瞬间席卷全身，手中的御笔“啪嗒”一声掉落在奏章上，染黑了一大片。
惊马？当街踩踏？身亡？
世上哪有如此巧合的事情？！他前脚刚看完李华冒死呈上的证据，后脚李华就“意外”身亡！
这不是意外！这是灭口！这是赤裸裸的挑衅！是对他这个皇帝权威的公然挑战！
陆沉！一定是他！他的耳目竟然已经灵通到了如此地步？！连锦衣卫千户直接向皇帝密奏的事情，他都能这么快知晓并立刻做出反应？！
朱兴明感到一阵心悸，甚至是一丝前所未有的……惊惧。
他原本以为自己是执棋之人，俯瞰全局。直到此刻，他才骇然发现，自己脚下棋盘的黑白经纬之中，不知何时，早已潜伏下了一条毒蛇，不仅窥伺着对手，甚至可能反噬其主！
李华的血，像一盆冰水，浇醒了他长久以来的麻痹和宽容。
这不是“瑕不掩瑜”，这是毒瘤溃烂！
这不是“水至清则无鱼”，这是藏污纳垢，养虎为患！
朱兴明缓缓坐回龙椅，脸上的震怒渐渐被一种冰冷的、坚硬的杀意所取代。他看着殿外沉沉的夜色，仿佛能透过这重重宫墙，看到那个正在阴影中得意狞笑的权臣。
“好……很好……”朱兴明的声音低沉而危险，如同即将爆发的火山，“陆沉，你让朕……彻底看清了。”
他挥了挥手，让几乎吓瘫的刘来福退下。
殿内再次恢复寂静，但空气却凝重得让人窒息。朱兴明知道，一场远比安和楼案、沈千川案更为凶险、更为残酷的斗争，已经悄然拉开了序幕。这场斗争，不再仅仅是清查贪腐，而是关乎皇权的稳固，关乎他朱兴明的身家性命！
他必须赢。不惜一切代价。
而第一步，就是要找到一个绝对可靠、且有能力对抗陆沉那庞大黑暗网络的人。他的目光，不由自主地再次投向了那份关于孟樊超大义灭亲、处置孟虎冲的奏报……</p>