此时守城已有副将陈祖守任职，因为主帅陈守中中毒已深，已然逝去；而张家囗这座城池又不能一日无主帅，否则军心动荡，那样反而让敌人有机可乘，所以众兵士便推举这陈祖守为主帅，以稳军心，防止兵士哗变——要知此时摄政王已是屯兵十万，对张家口虎视眈眈，时有发难之时；当此紧急之时全城责职全在这陈祖守一人之身，让他备感身心疲劳，力有不逮的样子。正当他焦虑之时，忽然来了这袁承天，当真是喜出望外——因为他知道这袁承天可是袁门少主，武功睿智俱是出人意表，而且听闻传说他私下与嘉庆皇帝情交莫逆，——虽然袁门是反清复明的帮派，可是皇帝本人念及与他的情谊，便不为己甚，处处容让，不让有司衙门缉拿，所以袁门势力得以做大，以至南七北六一十三省尽有分舵，广有弟子，而今已是三十万之众，可以和丐帮分庭抗礼，亦成了反清的中坚力量。以至恭慈太后时时忧虑，因为她实在担忧这袁门一旦对皇帝发难，只怕便是狂风骤雨不可阻止，尤其袁承天更是武功卓绝，以一敌万的不世出的英雄，似乎于百万军中取人首级如探囊取物耳；更兼目下清囯军队武功废弛，再无当年入关之时的英勇，也许是承平日久，人人耽于享乐，忘了忧患危机，以至士心涣散，似乎再无人想着为国尽忠，所以一旦袁门起事，公然向皇帝发难，只怕其势如破竹，官军难抵敌！所以恭慈太后便暗中指使四大顾命大臣阴奉阳违，对皇帝虚以委蛇，以其制衡皇帝，不让袁门做大危及朝廷！
袁承天在中军帅帐见这位新任的守城主帅陈祖守——年纪也不过弱冠，却是显得英武不凡。袁承天与他见过礼，不免说了几句客套话，然后话锋一转切入正题，问及这些天守城的防备。陈祖守听了这些问话，不觉神情有些茫然，因为先前他虽为副将，虽也训练兵士，可是说到守城御敌却非其所能，所以有些不知所以，显得大志躇踌。袁承天亦知守城和御敌非其所难，——虽然他出身军营，然而目下却是武功废驰，已是不堪大用，所以现下第一要义却是稳固军心，不可忌惮于城外敌人——虽然有十万之众，号角连营，声势甚是惊人，但是只要合城军民一心，又何惧于他？这是当务之急，再者便是令兵士日夜巡守，不让敌人有可乘之机，打造兵械以备不时之需，更要多备滚木擂石，以防敌人突然袭击，以免措手不及！他将自己的守城想法说出来，这陈祖守以为可用，便依言而行。
袁承天见此间无事便要告辞，忽然一名兵士风风火火跑来，向陈祖守禀告军情，只是见到袁承天在场欲言又止，似乎害怕走露军情。陈祖守知道此时正是用人之时，自然不能对人有别，所以轻咳一声说道：“有什么事情尽管禀告，此间并无他人！”这兵士见主帅发话，自然不敢稍有隐瞒，说道：“禀将军丐帮舵主潘岳阳已然遇难，而且被乱军枭首示于辕门示威，而且还射来劝降书信……”陈祖守喝道：“呈上……”那兵士将那书信呈上。袁承天见这陈祖守神情变得越加难堪，而且似乎还有发怒的样子，可见这书信之上的言语定是不恭，否则他也不置于失态。
袁承天听那兵士说到丐帮舵主潘岳阳被悬首辕门，不由得神情黯然，心想忠义之士横遭毒手。陈祖守过了好一会，将书信放在公案之上，说道：“想这潘舵主忠义乾坤，本来是要去敌营盗取解药，不想却横遭不测，让人扼腕长叹！而今陈守中将军已逝，此城只有我陈祖守守卫，这肩上的重担……”他欲言又止，言下之意便是自己未必能承担的起……实在有些力有未逮！
袁承天心想：如若让那潘舵主的首级悬挂敌军辕门示威，岂不寒了天下人的心？所以于公于私自己都不能置身世外，——虽然丐帮已依附于朝廷，与先前的反清复明的信条大相径庭，可是而今自己却不能为了私利而忘公，因为大义在人间！这时他身后的碧儿见袁承天的神情，知道这位从来都是悲人悯人的小师弟总是在他人危殆之时急公好义，而忘了自身安危！她有心劝阻他不要去冒险，可是想想只怕也是徒劳，因为袁承天一向倔强，从不认输，所以他未必会听进自己的话，想想还是放弃，由他去吧！
这时中军大帐中的将领人人无言，因为自忖无力去夺取那潘舵主的首级，所以人人都不言语，面面相觑。袁承天见无人出头，便向这位陈祖守请缨，自己愿只身前往。陈祖守正忧虑如何派人去敌营取那潘舵主的首级与尸身，不想这位袁门少主自告奋勇愿意前往，心想正得其便。