温景安同意沈凌汐的建议，于是再次与北戎和谈，而北戎大汗拓拔宏对刘秉忠说：
“秉忠，大齐又派人来和谈了，你看我们该怎么办？”
刘秉忠说：“大汗，我们应该趁机加强我们的力量，为进攻江南做准备。”
拓拔宏说：“我们本是草原游牧民族，并不习水性，那么我们应该如何尽快渡江作战呢？”
刘秉忠说道：“大汗，我们可以寻找熟悉水性的盟友，或者招募当地的水手加入我们的军队。”思考了一会儿，他又继续说道：
“另外，我们还可以制造一些简易的浮桥和船只，以便我们的骑兵能够快速过江，这样我们就可以在短时间内集结足够的力量，对江南发起突袭。”拓拔宏点头表示赞同：“秉忠，你的建议很好。我们就按照这个计划行事，同时也要加强对江南的情报搜集，了解他们的防御情况。”
于是，北戎开始秘密地准备过江的物资和人员，同时派出斥候密切监视江南的动静。而大齐方面，沈凌汐也在积极准备，她知道这只是暂时的和平，真正的决战即将到来。
温景安对沈凌汐说：“凌汐，我们要做好充分的准备，一旦北戎有任何异动，就要立刻出击。”沈凌汐点头：“陛下，我已经安排好了，我们会密切关注北戎的动向，同时加强江南的防御，特别是沿江一带。”张彦泽在一旁默默听着，心中暗自发誓，一定要为失去的土地和人民复仇。
乾隆六年三月初八，拓拔宏派百万大军攻打大齐北方最后一个据点扬州城，知府曹振墉坚守抵抗，扬州城被围两个月后，曹振墉最终因寡不敌众，粮尽弹绝而战死沙场，当天是五月二十七日，这一天曹振墉提前对女儿曹婉诗说：“婉诗，为父要殉国了，我让人带你渡江去江南找陛下，然后你就嫁给陛下入宫为妃，这样你后半生也有了依靠，为父已经给陛下上了奏折，陛下他会接受你的。”
曹婉诗泪流满面，紧握父亲的手：“父亲，我不会让您失望的，我会带着您的遗志，活下去，为扬州城，为我们大齐。”曹振墉抚摸着她的头发，眼中满是不舍：“记住，你是曹家的骄傲，也是大齐的女儿。无论何时，都要坚强，要让世人看到我们大齐的精神。”说完，他转身走向城墙，面对着蜂拥而上的北戎军队，毫无惧色。那一日，曹振墉身披铠甲，手持长枪，犹如一位不屈的战士，直至最后一刻，他也没有退缩，战死在了他誓死扞卫的土地上。
曹婉诗忍着悲痛，按照父亲的嘱托，带着仅剩的家仆，趁着夜色，悄无声息地离开了扬州城。她心中充满了对未来的不安和对父亲的思念，但她知道，她必须完成父亲的遗愿，去见皇帝，告诉他扬州城的真相，告诉他自己愿意成为大齐的一份子，哪怕是牺牲个人的幸福。与此同时，温景安和沈凌汐也在等待着来自北方的消息。当曹婉诗的身影出现在金陵皇宫之外时，她的心中充满了坚定和决心。她要为父亲的牺牲发声，要为大齐的未来贡献自己的一切。
曹婉诗到了金陵皇宫外，可是守卫宫门的卫士不让她进入，说道：
“皇宫重地，岂是你等可以随便进出的？快快离去，否则按律法处置。”曹婉诗心中一紧，但她没有退缩，她知道这是她唯一的机会。她挺直腰板，用坚定的声音说道：“我是曹振墉之女曹婉诗，我有重要的事情要面见陛下，关乎国家大事，还请通禀。”卫士们相互看了一眼，其中一个较为年长的卫士上前一步，低声询问：“曹振墉？扬州城的知府吗？他怎么了？”曹婉诗的眼泪再次涌了出来，她强忍着哽咽，声音有些颤抖地说：“我的父亲，他已经战死沙场，我带来了前线的消息，还有他的遗愿，必须亲自告知陛下。”
卫士们对视一眼，似乎意识到了事态的严重性。年长的卫士示意其他人退后几步，然后对曹婉诗说：“你稍等，我去通报一声。”不一会儿，那个卫士回来了，表情严肃：“曹姑娘，陛下和皇后正在议事，不过我可以带你进去，但是你要冷静，不得胡闹。”