朱允炆的朱笔悬在考卷藩镇二字上方，笔尖血砂滴落时，贡院地底突然传来锁链绷断的巨响——那是洪武八年锁在龙脉处的九条陨铁链，此刻正在应天府地下三百丈深处齐齐震颤。
雪不知何时停了，朝阳从蟠龙藻井的缝隙里漏进来，在朱元璋的衮龙袍上割裂出明暗交错的纹路。
老皇帝抱着儿子的臂弯微微发颤，鎏金护甲划过朱标腰间玉带时，竟勾出几缕混着冰碴的血丝。
太子的手掌垂落在蟠龙纹襕袍外，掌心的茧子比他十五岁监国时又厚了三分。
标儿莫怕。朱元璋的赤舄碾过满地碎玉，靴底龙纹沾着半凝固的血珠，在汉白玉地面拖出蜿蜒的墨痕。
他忽然嗅到硝烟味，却不是应天府的雪气——三十年前濠州城头的狼烟也是这样呛人，那时朱标正发着高热，滚烫的额头贴在他冰凉的锁子甲上。
记忆里的火把在眼前晃动，元军铁骑的嘶鸣与此刻贡院外的马蹄声重叠。
老皇帝脚步踉跄，金丝翼善冠的垂珠扫过朱标苍白的鬓角。
当年那个攥着他胡须喊疼的孩童，此刻连呼吸都轻得像是要融进雪光里。
朝阳将父子二人的影子拉得极长，投在明经取士的残匾上，竟似两条抵角相争的苍龙。
文华殿的铜漏突然倒流，朱元璋耳边响起甲胄摩擦的铿锵。
那夜濠州城墙崩裂的碎石砸在肩头，他背着七岁的朱标在箭雨中疾奔，怀里的《武经总要》被血浸透。
此刻太子胸前的蟠龙补子渗出暗红，与记忆里那本兵书洇染的形状分毫不差。
父皇...孩儿想听凤阳花鼓...朱标在昏迷中呓语，指尖无意识地勾住朱元璋的玉带。
老皇帝喉头滚动，多年前那个雪夜，小太子攥着他的玉圭要听童谣的场景突然刺进眼眶。
他低头望去，儿子蓄了二十年的美髯竟已斑白如霜。
贡院废墟腾起的青焰突然暴涨，将朱元璋的影子投在五凤楼朱漆大门上。
那扭曲的阴影恰似洪武八年的漠北舆图，当年他亲手将九条陨铁链钉入龙脉时，朱标捧着《山河社稷册》跟在后头，冻红的手指在羊皮卷上勾画出蜿蜒的烽燧线。
陛下！李善长的惊呼被寒风扯碎。
老宰相的绯袍掠过东阁廊柱，怀中《赋役黄册》的残页被火星舔舐。
朱元璋恍若未闻，他盯着朱标腰间裂成星宿图的玉佩——二十八道裂痕正对应北伐时设下的二十八卫所，最亮的紫微星位却落在燕山褶皱处。
垂拱殿的编钟无风自鸣，宫墙外传来黄河民夫的号子。
朱元璋的瞳孔突然收缩，他看见怀中的儿子在晨光里变得透明，就像那年亲征察罕时，标儿在军帐烛火下誊写奏章的单薄身影。
雪水顺着蟠龙金柱渗进衣领，凉意竟比当年陈友谅的鱼叉还要刺骨。
起驾——
随侍太监的颤音惊飞了脊兽上的寒鸦。</p>