卡洛纳平静地摇头：“您一定是听到了什么谣言。实际上，我与内克尔先生的关系融洽。”
半小时后，没有得到任何有用信息的马拉抓起了帽子，准备起身告辞。
卡洛纳朝桌上的可可比划了一下：“先生们，这是上好的可可豆，千万别浪费了。”
马拉拿起杯子，赌气般一口喝下，却发现与自己想象的味道很不一样，香浓甜美，显然里面加了很多糖。
他平时可喝不起这么多糖的饮料。
“感谢您的款待。”他点头示意，和助手离开了卡洛纳的别墅。
郊外的小路上，埃文斯回头望向米白色的建筑，沮丧道：“看来我们是白来了。”
马拉皱眉摇头：“瓦尔斯的消息应该不会错。可卡洛纳为什么不告诉我们呢？”
“这些沆瀣一气的无耻官僚。他肯定是收了内克尔的好处，想要包庇他！”
“可瓦尔斯说他们的矛盾很深……或许，只是卡洛纳不信任我们。我们明天再来一趟。”
……
黄昏。
卡洛纳家庄园的果园旁，那个长得像德意志人的仆人弗雷德站在一辆拉着煤块的马车旁，低声道：“那人还拿出了内克尔先生当年贷款的文件，说里面有问题。好像有一笔500万里弗的贷款，利率很高什么的。”
“马拉？”车上的“运煤人”思索道，“这名字有点熟，好像是新成立的公正调查处的人？”
洛林一带煤产量丰富，人们都用煤取暖，但煤矿很难将煤运到各地，于是便有了运煤人这个行当，哪里都能见到他们。
弗雷德立刻点头：“对，卡洛纳也提到了这个部门。”
“运煤人”眯了眯眼：“难道他们查到内克尔先生头上了？卡洛纳对他们说了什么？”
“我被支开了，后面没有听到。不过他们谈了半个多小时。”
“运煤人”顿时目露寒光：“也就是说，那两人很可能知道了些什么……
“他们现在在哪儿？”
“费里克跟着他们到了老旺斯的旅馆。”
“运煤人”挥手：“好了，你回去吧。”
“是，埃里希先生。”
待埃里希驾着煤车回到图勒市区一间破旧的房舍，对正在床上打盹的两名壮汉沉声到：“都起来，有活干了。”
刚才还睡得像死猪般的两人顿时弹了起来，利索地套上靴子，又从床旁的夹缝里翻出短剑、手枪等物，三两下塞进了衣服里。
【注1】邦联制与联邦制是不同的。邦联是十三州形式上的联合体，各州保持其主权独立。而联邦则分享州的政治权力，地位高于州，可以对十三州的资源进行统一调配。
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