赵萌慢条斯理地合上鎏金蛐蛐笼：\"王将军稍安勿躁。待'常胜大将军'在重阳节斗蛐大会上夺冠，陛下赏赐的粮食自然就来了。\"说着，他轻轻弹了弹笼子，里面的蛐蛐立刻发出清脆的鸣叫。
此时的城南，李寡妇正死死抱着自家最后半袋黍米。三个穿着铠甲的士兵站在她家摇摇欲坠的茅草屋前，领头的那个正用刀尖挑着屋顶的茅草。
\"军爷行行好，\"李寡妇跪在地上不住磕头，\"家里就剩这点粮食了，孩子还小...\"
\"少废话！\"士兵一脚踹开她，\"朱将军的'无敌霸王'这两天食欲不振，听说新茅草泡的水能让蛐蛐开胃。\"说着就扯下一大把茅草，屋顶顿时露出个窟窿，阳光直直地照在缩在墙角的孩子身上。
未央宫里的宴会正到高潮。十二个鎏金蛐蛐笼在殿中央围成一圈，每个笼子前都摆着精致的瓷碗，里面盛着拌了珍珠粉的芝麻。乐师们奏着雅乐，宫女们端着琉璃盏，给每只\"将军蛐蛐\"喂食特制的蜂蜜水。
\"我的'黑虎大将军'今日怎么没精打采的？\"王匡皱着眉头问道。
赵萌捋着胡子，煞有介事地观察了一会儿：\"怕是昨日的核桃不够新鲜。来人，去把西域进贡的葡萄干碾成粉拌上。\"
一个小太监匆匆跑出去传令，在宫门口撞翻了端着黍米粥的宫女。热粥洒了一地，几个饿得眼冒金星的小太监立刻扑上去舔食。其中一个被烫得直咧嘴，却还是拼命往嘴里塞着沾了泥土的粥。
长安西市的米铺前，一个衣衫褴褛的老汉颤抖着捧出一只竹筒：\"掌柜的，这是我抓的'铁头将军'，能换...能换半斗米吗？\"
掌柜的瞥了一眼：\"品相太差，最多三合。\"
\"三合就三合！\"老汉急切地说，眼睛却突然瞪大——米铺的柜台上，赫然摆着一碗白米饭，上面还放着几片腊肉。掌柜的养的那只\"金翅大将军\"正悠闲地在米饭上爬来爬去，时不时低头啄食几粒米。
夜幕降临，李寡妇家的孩子又开始小声啜泣。屋顶的窟窿透着星光，夜风吹得人发抖。\"娘，我饿...\"孩子的声音细若蚊蝇。
\"嘘...\"李寡妇紧紧抱住他，眼睛盯着墙角那个破瓦罐——里面是她今天偷偷抓来的几只蚂蚱，\"明天...明天娘给你煮汤喝...\"
与此同时，未央宫的偏殿里，赵萌正在烛光下仔细研读新编的《蛐蛐品鉴录》。他的面前摆着一盘精致的点心，却一口未动。窗外传来打更的声音，混着远处饥民的哀嚎，但他似乎什么也没听见，全神贯注地在竹简上批注：\"七品以上蛐蛐，每日需喂珍珠粉三钱...\"
五更天的梆子刚敲过，未央宫前殿已经热闹得像个市集。王匡一脚踹开殿门，身后的亲兵们扛着十几张赌桌鱼贯而入，粗麻布往地上一铺，金灿灿的铜钱就哗啦啦地倒了出来。
\"开盘了开盘了！\"王匡扯着嗓子喊道，\"今日竞猜——午时三刻抢东市还是西市？买定离手！\"
文官们缩在殿角直哆嗦，倒是一个绿袍小吏颤巍巍地掏出钱袋：\"下、下官押西市......听说新到了一批波斯地毯......\"</p>