三人领命：“臣遵旨！”
就在他们准备商讨下一步追查计划时，宫外传来消息，边关急报。有探子来报，北方的势力似乎有了新的动向，正在集结军队，似乎有南下入侵的迹象。
朱由检心中一惊：“难道是‘黑木堂’勾结的北方势力？他们想趁朕昏迷之际，攻打京城？”
杨嗣昌说道：“陛下，极有可能。我们必须立刻加强边关防御，同时加快追查‘黑木堂’，防止他们里应外合。”
洪承畴也说：“陛下，臣建议立刻调派京城周边的军队前往边关支援，增强边关的防守力量。”
孙传庭接着说：“陛下，臣愿前往边关，亲自指挥防御作战，确保边关万无一失。”
朱由检思索片刻后说：“杨爱卿、洪爱卿，你们继续在京城追查‘黑木堂’，绝不能让他们有可乘之机。孙爱卿，你即刻前往边关，统领边关将士，抵御北方势力的入侵。朕等你们的好消息。”
三人齐声应道：“臣遵旨！”
孙传庭领命后，立刻收拾行装，马不停蹄地赶往边关。而杨嗣昌和洪承畴则在京城内继续展开对“黑木堂”的追查。
他们从之前抓获的散播谣言之人入手，再次进行审讯。然而，这些人似乎早有准备，无论怎么审问，都不肯再多透露一点关于“黑木堂”的信息。
“这群逆贼，嘴还真硬。”杨嗣昌怒道。
洪承畴思索片刻后说：“杨大人，看来我们得换个思路。从‘黑木堂’之前的行动来看，他们与京城内一些势力有所勾结。我们可以从这些势力入手，顺藤摸瓜，或许能找到‘黑木堂’的线索。”
杨嗣昌点头：“洪大人所言极是。我们立刻对京城内有嫌疑的势力展开调查，不放过任何一个细节。”
于是，两人开始对京城内那些与“黑木堂”可能有关联的势力进行暗中调查。他们发现，有一个商会近期活动十分可疑，频繁与一些不明身份的人往来。
“这个商会很可能与‘黑木堂’有关，我们先派人密切监视他们的一举一动。”杨嗣昌说道。
就在他们准备进一步行动时，突然接到消息，孙传庭在前往边关的途中，又遭遇了袭击。袭击者同样是一群神秘人，孙传庭带领士兵奋力抵抗，但不知生死如何。
“什么？孙大人又遇袭了？”杨嗣昌和洪承畴大惊失色。
京城内“黑木堂”的线索刚刚有了眉目，孙传庭又生死未卜，边关局势紧张，北方势力虎视眈眈。杨嗣昌和洪承畴能否在京城内揪出“黑木堂”与商会勾结的证据？孙传庭能否平安无事，在边关抵御住北方势力的入侵？京城的局势愈发复杂，一切都陷入了深深的危机之中，让人忧心忡忡。
杨嗣昌和洪承畴心急如焚，立刻派人去查探孙传庭的情况。与此同时，他们也没有放松对可疑商会的监视。
“洪大人，孙大人此次遇袭，会不会又是‘黑木堂’所为？他们难道想先除掉我们几个，再实施他们的阴谋？”杨嗣昌满脸忧虑地说道。