捕快们迅速上前，用绳索将几名瘫软在地的响马捆得结结实实。
李宝儿看着失而复得的银票和给英子的礼物，又看看眼前这些突然出现又迅速处理好一切的人，心中恍然，涌起一股复杂的情绪，是后怕，是庆幸，更有一丝难以言喻的、源于远方那个人的暖意。
原来，他早已将安危为她计算周全。
“多谢二位壮士，多谢各位差爷。”她定了定神，敛衽行礼。
“李大夫客气，分内之事。”庚七和癸九回礼，随即又如同来时一般，悄然退至一旁，很快隐没了行迹，仿佛从未出现过。
而那几名捕快则押着垂头丧气的响马，护送着李宝儿的马车，直到安全驶出临县地界。
经此一遭，旅途虽添了惊险，却也更显出暗处守护的周密。李宝儿抱着那只失而复得的首饰匣子，轻轻抚过，归乡之心更切，同时也将那一份远在京城的深沉关怀，默默藏于心间。
马车驶入永州地界，车速渐渐慢了下来。李宝儿忍不住探出身，向外望去。弟弟李俊宝和丫鬟小翠也挤到窗边，脸上都带着近乡情怯的激动与好奇。
“姐，快到了吧？”李俊宝的声音里透着兴奋。
“嗯，快了。”李宝儿应着，目光却已被窗外的景象牢牢吸引。
首先映入眼帘的是那道熟悉的城墙。记忆中几处斑驳坍圮的旧墙段，如今竟修缮得整齐坚固，墙体似乎还加高加厚了些，垛口焕然一新，旗帜在城楼上迎风招展，透着一种以往未曾有的肃穆与气象。
城门洞口，进出的人流车马络绎不绝，井然有序，还有几名精神抖擞的兵丁在旁维持，与数年前那种散漫松懈的景象截然不同。
“呀，这城墙……好像不一样了？”小翠也小声惊呼。
马车随着人流缓缓驶入城门，眼前的景象更是让李宝儿几人几乎屏住了呼吸。
街道市容，焕然一新。
记忆里那条坑洼不平、雨天泥泞不堪、晴天尘土飞扬的主街，如今竟铺上了平整的青石板，干净而宽敞。
街道两旁的店铺鳞次栉比，许多都换了崭新的招牌幌子，门窗漆色亮丽。
以往随意摆摊、堵塞通道的小贩不见了踪影，取而代之的是划定的、井然有序的市集区域，商贩们在里面热情吆喝，顾客穿梭其间，热闹却不显混乱。
商贸繁盛，民生改善。
李宝儿细看往来的行人，发现他们身上的衣衫虽非绫罗绸缎，但大多整洁体面，少见往日那种破旧褴褛、面黄肌瘦的模样。
人们脸上的神情也少了些麻木愁苦，多了些忙碌和盼头。</p>