茶客们听得入神。绸缎庄王掌柜抹了抹眼角：“真真是忠孝难两全.“
“呸！“墙角蹲着的老泥瓦匠突然啐了一口，“早两年官府征夫修河工，哪管你家里死活？如今倒好，报纸上说得天花乱坠。“他掰着黑黄的手指，“可知道工钱几何？顿顿有肉否？“
跑堂的小二正好添茶过来，插嘴道：“刘爷，您这就不知道了！我表兄在徐州段当伙夫，说朝廷这次阔气得很！“他压低声音，“普通小工日给八十文，技工翻番，逢年过节还有双饷！昨个儿报上不都写着吗？“
邻桌几个年轻商贾顿时来了精神。其中戴瓜皮帽的兴奋道：“要我说，这铁路一通，咱们往北边贩茶叶起码省一半脚钱！“他拍着同伴的肩膀，“老兄的绸缎要是能赶上头班火车运到北京，保准赚个盆满钵满！“
茶馆角落里，一个穿长衫的老秀才却摇头晃脑：“奇技淫巧，有违圣人之道。《易经》有云.“
“得了吧孔先生！“卖豆腐的寡妇王婶儿提着篮子经过，“您那套老黄历该收收了！昨儿报纸上说，保定府那边因为铁路经过，地价涨了三成！“她眼睛发亮，“要我说啊，这铁疙瘩就是金饽饽！“
城南油条摊前，摊主老周正用刊有铁路新闻的报纸包油条。一个扎总角的小童踮着脚看报上插图：“爹，这就是火车吗？比咱家房子还大？“
“那可不！“老周用油乎乎的手指点着报纸，“报上说，这铁家伙一天能跑八百里，肚子里能装下整个菜市口的货！“他忽然压低声音，“听说皇上龙颜大悦，要给修铁路的工匠赐匾额呢！“
巷子深处，几个孩童正用竹片和麻绳拼凑“火车“，嘴里“呜呜“学着汽笛声。路过的新式学堂先生驻足微笑，从包里掏出彩色粉笔，在青石板路上画起了铁轨的示意图。
最戏剧性的转变发生在城郊的田家庄。三个月前，当勘测队在地里插下第一根标桩时，村长田老倔带着全族男丁举着锄头阻拦：“谁敢动我们祖田！“
如今正是麦收时节，田家祠堂前却摆着几张报纸。村里唯一识字的前朝举人田永德戴着老花镜，正给乡亲们读《大明人民日报》的最新报道：
“.徐州至凤阳段贯通当日，沿线百姓自发箪食壶浆，七旬老妪王氏含泪言道：'老身活了一辈子，终见太平车'“
“放屁！“田老倔的媳妇突然拍腿大笑，“那王婆子明明说的是'这铁长虫吵得我家老母鸡都不下蛋了'，怎么到报上就变味儿了？“
满场哄笑中，田永德却正色道：“朝廷这是要咱们识大体！你们看——“他指着报纸另一版，“这铁路经过的村子，朝廷承诺设车站的，地价翻倍；愿意去工地帮工的，日结现钱。“他环视众人，“咱们村东头那三十亩薄田，若是让铁路斜穿过去“
田老倔原本蹲在门槛上抽烟，闻言猛地站起来：“二叔公的意思是？“
“我的意思是，“老举人抖了抖报纸，“明天都去里正那儿按手印，咱们田家庄，要做'铁路模范村'！“
变化最明显的莫过于秦淮河畔的码头。往日里脚夫们最恨听“铁路“二字，如今休息时却三五成群围着识字的人听报。
“乖乖！“一个满脸褶子的老脚夫听着《商报》的报道瞪大眼睛，“这火车一趟能拉五千石粮食？那咱们这些扛大包的岂不是要喝西北风？“
年轻些的脚夫小顺子却灵醒：“李叔，报上不是说要在车站招装卸工吗？“他眨着眼，“我打听过了，火车站搬货用铁架子车，比咱们肩挑背扛轻松多了，工钱还多两成！“</p>