沈砚之点头不语，但心中已然有了盘算。
子时暴雨转急，沈砚之和衣假寐时忽闻法堂传来婴孩尖啸，循着腥甜檀香摸到藏经阁暗室，却见九十九盏长明灯围着那尊琉璃菩萨诡异地静止燃烧，更骇人的是佛像此时通体血红，周身延伸出无数蛛网状金丝，正缠绕着数十具巴掌大的木胎菩萨像——那些粗劣雕像分明都是白日所见村民的面目！
一声惊雷劈开屋顶，沈砚之这才发现四十九具腐烂女尸悬吊梁间，每具尸体脐带都连着团紫黑色肉瘤，其状与《天工鬼斧录》描述的“紫府太岁”如出一辙。
最深处的那具女尸衣袍虽朽，依稀可见银线绣着建文年间的玄龙纹。
“当年姚广孝用活婴铸佛镇煞，贫僧不过稍加改良。”枯叶禅师从暗影中飘出，道袍内襟竟满是《靖难稗史》记载的燕府密文，“三百童男女的紫府精气可筑血肉法台，再以上古血玉养九皇女尸……”
突然整个密室剧烈震动，琉璃菩萨爆出凄厉长啸，肚脐豁口中涌出黑雾凝成百具骷髅虚影——正是当年祭炼铁佛的亡魂。
沈砚之袖中秘藏的铁尺突然发烫，那原是当年方监生随身携带的辟邪法器，上刻血字在雷光中显现：
“四十九活桩封六甲，玄龙褪鳞处藏天机。”
雷火劈落瞬间，整座古寺轰然坍塌，次日赶来的村民只寻到遍地血色琉璃碎片，其间混杂着数十块刻有生辰八字的羊脂玉佩。
仵作在三十里外山洞发现四具腐尸：两具成人骸骨穿着建文朝服饰，两具幼童骨骼嵌满黑曜石珠——那石纹细看竟是完整的南京城墙活人桩分布图。
死里逃生的沈砚之握着雷纹铁尺的手微微发颤，继续追查之下，发现那具嵌满黑曜石珠的童尸，骨骼间竟呈现出南京城墙的轮廓，尸身咽喉处卡着枚乌木罗汉，背面镌刻着句细如蚊足的梵文——正是当年郑和下西洋时从天竺带回的《楞严血咒》。
他将此番秘密带去龙泉观，寻找玉衡道人询问。
“这不是普通活人桩。”龙泉观玉衡道人蘸着童尸血水在黄符上勾画，“沐英征滇南时俘虏的八百降头师，将‘移魂驻影术’与七星阵法融为一炉。”符纸触碰到黑曜石珠刹那爆出蓝火，显出一首建文朝风格的宫词：
“龙鳞逆甲落滇池，九丈青丝缚玉螭；莫怨深宫埋骨处，血婴啼破月圆时。”
老道突然剧烈呛咳起来，指缝间渗出的血珠落地竟化作蠕动的银蚕——这是《赤雅》记载的苗疆噬心蛊发作之兆。
沈砚之猛地扯开道人后襟，赫然看到脊椎上四十九枚紫晶钉组成的北斗阵，与方监生袍服上的血星如出一辙。
噗嗤一声，老道吐出一口鲜血，倒在了地上，沈砚之搀扶老道之际，老道摆手道：“我已无力回天，查下去，一定要查下去。”
“山上有座停尸洞……”后边的话还没说完，老道便咽了气。
……
子夜，沈砚之潜入停尸洞窟时，雷纹铁尺忽然发出蜂鸣，尺身浮现的沐王府雷火纹指向西南岩壁，撬开三寸后的夹层里惊现鎏金铜匣。
匣中《鲁班秘录》残页记载着更加悚人的真相：永乐七年改建南京城墙时，确实在十三座城门暗埋"童子锁"，每具尸身都用暹罗贡品血玉髓浸渍七年。
匣底绘制的南洋海图上，用建文年号标注着座蛇形岛屿，图示的火山口附近，数百个骷髅标记环绕着朵八瓣莲花——正是白莲教圣物的图形。
沈砚之突然想起，昨日剖开的紫府太岁肉瘤里，层层包裹的正是这种莲花状寄生菌。
暴雨倾盆的黎明，沈砚之重返已成废墟的古寺，翻找血色琉璃残片时，一块嵌着青铜罗盘的碎块突然吸附在雷纹铁尺上，罗盘天池中浮现的倒转二十八宿，竟与枯叶禅师佛珠刻纹完美契合，当北斗勺柄指向东方巽位时，地下传来空洞回响。
掘地九尺之后，一具青铜椁破土而出，椁盖上用陨铁镶嵌的星图，分明是洪武二十五年的天象——那年正逢马皇后薨逝，南京连续四十九日白虹贯日。
更骇人的是椁内景象——裹着蜕皮蛟龙袍的干尸双手交叠胸前，掌心托着个胎膜未破的鬼面婴，脐带末端竟系着块建文朝东宫令牌！
“原来七星续命法是幌子。”