杭州城外城被攻破之后，整整过了两天。
时间已经是农历十月底，初冬的第一场小雪已经降了下来。这一年的江南，冬天似乎来得特别早一些。往年这时候，杭州是断然不会下雪的。
杭州外城的官邸、府库、民户，已经被草草劫掠一空。最多只剩一些犄角旮旯还没搜干净，但大宗的财货已经完全不剩了。
火还没来得及放，因为方腊军始终想再搜搜，这一贪婪犹豫，倒是保住了杭州城大部分的建筑，免得战后还要从废墟上彻底重建。
最多只有一些本就易燃的危房街区，在方腊军没有刻意放火的情况下，仍然因为意外而焚毁了。但这部分所占的比例，还不到杭州城面积的两成。
外城被破后的第三天一大早，从海宁方向赶来的赵子称部，伙同杨志、林冲、鲁达、李俊，以及刘光世、韩世忠，外加最近新赶来增援的秀州统军使王子武，一共有近万人的兵马，终于抵达了杭州城近郊。
前几天的海宁大战之前，赵子称部有总兵力八千人，激战中折损了一些，加上轻伤的比例比较高，很多伤员没法快速归队，所以能直接参加决战的兵力，颇减少了几成。
但海宁大捷也鼓舞了江南地区周遭的官军，原本秀州统军使王子武并不受赵子称节制，也比较克制不愿追击出境。见到方腊即将覆灭后，官军也是墙倒众人推，愈发踊跃起来。
有了秀州兵这支虽不算精锐的生力军加入，赵子称手头可以调遣的总兵力才不降反升，增加到了万人的规模。
此时此刻的赵子称，颇有一两分巨鹿之战后项羽的意味，原本作“壁上观”的江南官军友军，都愿意跟着他混混功劳。哪怕朝廷制度要求他们互不统属，但真到了战场上，他们也愿意实际听从赵子称的调遣安排。
当年项羽名义上也无权指挥诸侯联军，但谁让诸侯联军自愿服他呢。
赵子称的军队，从海宁一路往东，走了大约四十余里，一路上沿着临平山北麓而进，直到杭州城正北方的半山一带，山势陡然断开，地势也突然变得平坦，形成了一处垭口。
这地方在宋朝时名叫“清河堰”，是大运河和上塘河交汇的所在，大致对应后世的拱墅区康桥街道。
赵子称兵抵清河堰后，略作整顿，就准备与方腊决战。同时为了避免临战渡河的麻烦，赵子称肯定得提前渡过上塘河，全军在上塘河以南扎营列阵。
方腊也提前发现了赵子称西进，他知道守城相持没有意义，拖久了官军的援军会越来越多。所以主动出杭州城正北门武林门、沿着大运河往北推进了十里地，到拱宸桥一带驻扎，与赵子称对峙。
两军就沿着大运河，赵子称在北，方腊在南，铺开数万大军，决战一触即发。
整个战场的最北端，便是以上塘河为界，南端以拱宸桥为界，东侧以大运河为界，运河以东还有半山山区，兵力难以展开，战场西侧则非常开阔，并无明显边界。
整个战场的南北纵深大约有七八里远，东西宽十余里。
“方腊选择大运河西岸作为主战场展开兵力，可见其心已怯，他这是做好了打不过还得逃的准备——
若是列阵于河东，他一旦打败了，想逃回浙西山区，还得顶着我军的追击渡过大运河，那得徒增多少伤亡？
现在直接列阵在河西，一旦打败了就直接往西逃，都没有山水阻隔，岂不美哉？方腊连这点都想到了，此战他想不败都难！”
临阵之际，赵子称最后亲自策马巡阅了双方军阵，身边跟着刘光世韩世忠林冲等骑将。看完之后，赵子称就以鞭梢遥指方腊的军阵，如是分析道。
刘韩等将领听了，也都深以为然，频频点头，信心愈发坚定：
“通判真是神机妙算，见微知著，连方腊的怯意都看出来了。这贼子今日必败！”