却说刘备与李翊正交谈之际，忽有人报宛城使者来到。
刘备一奇，“既是宛城使者，必是张绣之人，却来见我作何？”
李翊说道，“必为求援。”
刘备一颔首，此前他送曹操钱粮，已经表明了自己徐州的态度。
张绣怎么还敢来徐州找自己求援？
他难道真的会觉得自己的战略价值，能比曹操还高吗？
“既是远使，主公不妨拨冗一见，看他有何话说。”
李翊在旁侧建议。
刘备欣然从之，自去驿馆接见宛使。
宛使此次出使徐州，送来了几匹凉州特产的西凉骏马。
一面又向刘备表达张绣的敬意。
刘备开门见山道：
“张将军之美意，备已明了，有何话言，尊使直说无妨。”
宛使答道：
“吾主闻玄德公仁义著于四海，且宽仁待物，礼贤下士，能够容人。”
“故愿举城向玄德公投降。”
哦？
刘备一挑眉，对张绣此举颇感诧异。
“我却听闻汝主已经举城降了曹司空，缘何又来向吾投诚？”
此时徐州收到最新消息，只是张绣已经举城投了曹操。
两军已经交战的消息，尚未传回。
计划赶不上变化。
这名宛使自是也不知宛城已经发生了变故，只是仍旧按照贾诩先生之计，向刘备说道：
“曹操势大，吾主降曹实乃权宜之计。”
“吾主真正敬畏之人，唯有刘将军，非是曹阿瞒。”
李翊在一旁笑道：
“此一言，可是在曹操面前，也是这般说的？”
话外之意，只是讽刺宛使是见人说人话，见鬼说鬼话。
那名宛使面色一变，但仍旧强作镇定，正色说道：
“先生此言差矣，曹操专横跋扈，兵势又急，我等才不得不暂时委身于他。”
“然吾心中实敬刘将军，故遣我来，交好徐州。”
刘备眼眸翕动，旋即淡淡道：
“张将军之意，备晓得了，尊使可先至驿馆下休息。”
“备也会备好回礼，劳烦尊使一并带回宛城去。”
宛使大喜，连连道谢。
随后被仆从带下去歇息了。
“先生觉得张绣远来交好我徐州，究竟是为何？”
待宛使走后，屋内已只剩刘备与李翊两人。
刘备这才来找李翊解惑。
李翊分析道：
“今北方乃一超二强，袁绍势力最强，公与曹操次之。”
“张绣势力弱小，却处在诸强权之间。”
“若要乱世自保，明哲保身，就得左右逢源，远交近攻。”
“彼若投袁绍，河北强大，袁绍必不重之。”
“若投曹操，颍川毗邻南阳，必受其挟制掣肘。”
“所以张绣便想到了徐州，徐州若能钳制曹操。”
“张绣便能保全部众，仍旧立雄于南阳，而不必为曹操所收。”
不到万不得已，谁又愿寄人篱下，做一低眉顺眼的败军之将呢？
刘备颔首，暗自佩服张绣这一左右逢源之策。
“那依军师之见，张绣我是收还是不收？”
李翊笑道：
“彼主动来投，岂有不收之理？”
“那曹操那边……”
刘备也得顾及盟约，要是曹操知道他刚收下的张绣，被自己挖了墙根，不得气得跳脚啊。
“南阳张绣，不过是芥藓之疾，何足为患？”
李翊眉目静如山，有条不紊地分析道：
“当今河南大敌，还是河北袁绍。”
“曹操征讨张绣，无非是想解除西南之患。”
“今我等可出面保齐部众，由我等出面作保，料张绣不可妄动。”