却说刘表扬言要北上援助袁绍。
此言一出，文武皆惊。
众所惊者，非是疑刘表助袁之故。
而是刘表既要助袁，奈何又遣使向陈地朝廷交纳贡品。
要知道，陈地朝廷屡行的是曹操、刘备的意志。
而袁绍在舆论方向上最不利的，就是“义兵”、“正统”这两个概念。
所以河北对陈地朝廷一直选择冷处理，既不承认，也不明着反对。
但表哥你既然想和袁氏结盟，为何还要承认袁绍最忌讳的陈地朝廷问题呢？
这不是自己打自己的脸吗？
“……使君。”
别驾刘先站出来谏言道：
“夫荆楚跨州连郡，带甲十万，粟可支十年，此霸王之资也。”
“今河南与河北相持于黄河，未分胜负。”
“只要主公提兵北上，或助南或助北，皆可左右天下局势。”
“若主公助河北，则可分其地而据之，共分河南之土。”
“若主公助河南，佐曹刘胜袁氏，曹刘必以主公为重。”
“我荆楚之地也可得安虞。”
“若似这般，既与袁绍结盟，又向朝廷纳贡。”
“只恐两家皆怨荆楚无为，如此将军安得中立？”
“倘坐观成败，待胜负既分，胜者必挟威南下。”
“荆州又岂能独全？愿主公速断之，勿贻后悔！“
从战略上讲，刘表还是更倾向于帮袁绍。
一方面袁绍与自己本身关系不错，一方面袁绍确实更强。
同时，若是助袁绍，自己便能够与之共分河南领土。
若当真贯彻这一思路，以荆州之富庶，未尝不会没有作为。
只是刘表却又顾及自己汉室宗亲的身份，袁氏叛逆，河南是义兵，自己堂堂“八俊”却和逆贼混在一起。
这实在有损他这个“乱世良牧”的名望。
所以刘表在和袁绍结盟的同时，又遣人向朝廷纳贡，表明自己是忠于汉室的。
但很明显，这种思维放在平时没事，放在乱世是行不通的。
部下纷纷劝阻刘表不要这样做。
刘表见此大怒，叱道：
“汝等小辈，岂知吾之方略？”
“吾先与袁公结盟，又遣使向陈地朝廷纳贡。”
“这叫内不失职贡，外不背盟主，乃中庸之道也！”
众皆默然，无言以对。
刘表却心意已决，即宣告荆州全境，自己将与袁氏结盟。
但对于朝廷的岁贡，刘表也并未断绝，仍旧遣使与河南往来。
时有长沙临湘人，姓桓名阶，字伯绪。
此人年少时当过郡守的功曹史，后为孙坚举孝廉。
孙坚为刘表所杀，桓阶冒死请求带回孙坚的尸体，其义举使之名传天下。
桓阶有才，刘表重之，一度想将妻子蔡夫人之妹许配给他。
然桓阶却以老妻尚在为由，拒不接受，甚至称病辞官离开了刘表。
桓阶不喜刘表，是因为他杀了自己的举主孙坚。
于是回了自己的老家长沙。
由于张仲景辞官归乡去了徐州，长沙太守早已易主。
此时的长沙太守乃荆州南阳人张羡也。
他先后担任过零陵、桂阳的太守。
然后又顶替张仲景，任长沙太守。
由于张羡爱民如子，多行仁政，故在江淮一带深得民心。
荆南诸郡皆服张羡，而不服刘表。
兼之张羡性格倔强不顺，刘表甚薄其为人，不待之以礼。
而张羡也因此怨恨刘表。
故随着时间的推移，张羡本人已有割据称霸之意。