遂常携之出入州府，观政问事。
时有襄阳蔡氏，乃荆州豪族。
蔡夫人为刘表继室，性极妒忌。
其侄女嫁与次子刘琮，蔡氏遂爱屋及乌。
宠爱少子刘琮，而厌恶长子刘琦。
没错，演义里的刘琮是蔡夫人的儿子。
但历史上两人并非亲生，只是因为蔡夫人除了是刘琮的继母之外，还是他的姑妈。
所以蔡氏有意扶正刘琮。
奈何废长立幼，在当时需要顶着巨大的舆论压力。
蔡夫人虽背靠蔡家，也没有那么大能量，可以左右此事。
为此，蔡夫人乃日夜在刘表枕边进言：
“琮儿虽然年少，然谦恭知礼，颇类明公当年。”
“琦儿虽长，然性刚愎，恐非守成之主。”
初时刘表尚能分辨，怎奈蔡氏巧舌如簧，更兼当时蔡瑁统领襄阳水军。
此外，襄阳另一外掌兵权的大将张允，亦支持刘琮继位。
事实上，荆州不少士人、武将都支持刘琮。
因为刘琮性格比较软弱好拿捏。
说白了，众人就是想扶持一个傀儡政权上来。
毕竟刘表虽号称是“有名无实”，但基本上还能够压住荆州众世家。
可一旦让刘琮继位，众世家便可戏之如稚儿。
于是，在众人的推力下。
每每在朝中，便要称颂刘琮之贤德。
凡刘琮读书习字，必广传州郡。
偶有过失，则百般遮掩。
更在襄阳城中遍植耳目，专探刘琦行事。
一日，刘琦宴游，归来稍迟。
蔡瑁即告于刘表曰：
“大公子沉湎酒色，恐非社稷之福。”
又一日，刘琦练兵归来，张允遂进谗言：
“长公子私结将士，其心难测。”
时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远。
很快，江夏沦陷的消息传回襄阳。
刘表闻之大惊，痛呼一声：
“苦也！”
背疽发作，昏厥在地。
左右急将之救起，召医者查看。
医者说要静养，刘表只能卧病在床。
蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜。
遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任。
凡饮食汤药，必经蔡夫人之手。
宾客前来探视，必先问其来意。
倘有言及刘琦者，立被斥退。
或有提及江夏军情者，皆被阻拦。
刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中。
耳目闭塞，不知外事。
就这样，拖了一段时间。
刘表本就已经年迈，饮食起居又照顾不周。
病体遂日渐沉重。
蔡夫人见时机已至，乃密召蔡瑁入内室商议大事。
蔡瑁低声说道：
“今楚公病体难支，恐不久于人世。”
“若一旦山陵崩摧毁，刘琦又在外拥兵，必不肯俯首听命。”
“不如早定大计，立刘琮为主，以绝后患。”
蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：
“刘琦毕竟是楚公长子，废长立幼，恐此事不易办成。”
蔡瑁冷声笑道：
“如何不易？”
“以吾观来，此事不难。”
“只待楚公归天之日，可矫命召刘琦回襄阳奔丧。”