却说刘表背疽发作，病体渐重。
蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。
一时间，楚国上下震动，人心不宁。
大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。
遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。
时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。
刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。
又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。
刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。
命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。
临行前再三叮嘱：
“此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”
“否则你我皆难逃一劫！”
那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。
唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。
行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。
那兵马领头之人见他，即高呼：
“且留船，容我盘查！”
使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：
“……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”
“烦请您通融些个。”
话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。
那将军哈哈大笑：
“目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”
“再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”
使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”
那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。
两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。
那使者坚决不肯说。
将军见此，不怒反笑：
“……倒是个硬骨头。”
“且搜他身看看。”
众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。
将军见启封是荆州的，即破口骂道：
“目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”
“来人，将之溺死在水中。”
说着，又将书信拆开来看。
一览书信，这名将军顿时大惊。
“慢着！把人带回来！”
那使者方被提到河边，又被拽回。
将军走至他跟前，以信示道：
“汝信中所言可是属实？”
使者知情事已泄，隐瞒无意，只得承认。
那将军便道：
“……诶，何不早说。”
“某便是齐将，汝早早报我，我自有法子带你去见齐王。”
那使者叹息说道：
“诚如将军所言，目今两国交战，齐楚交恶。”
“小人势单力孤，又怎敢轻易泄露真实身份？”
“况此事干系重大，遇上个无知之人，恐也未必能够善了。”
“到时候阻我去见齐王之路，小人便有负大公子所托。”
那将军闻言，忍不住叹道：
“足下真乃义士也！”
于是，将他带入了自己的营帐。
让人送上火炉，又温上热酒，给他暖身。
使者谢过，又在与这名将军的谈话之中了解到。
原来将自己擒住的这位将军不是别人，正是淮南军中赫赫有名的折冲校尉——甘宁甘兴霸。
“……原来将军便是百骑劫魏营的甘兴霸，失敬失敬！”
使者听闻甘宁之名，即顿首作拜。
甘宁扶他起身，谓他说道：
“……实不相瞒，某亦在荆州用事过。”
“深知刘表、黄祖不是成事之人，故来徐州，投身于齐王麾下。”
“汝主既是诚心来投，某自当设法，使你见着齐王。”
那使者闻言大喜，连连拜谢。