却说身在徐州的刘备,亦未停止自己治理齐国的努力。
与此同时,身在襄阳的曹操,亦在想方设法加强自己在荆州的影响力。
一面又使人严格探查江夏水寨处,齐吴联军的动向。
探子回报说,诸葛亮到江夏后,整顿了江夏的吏治。
并将那里一度松弛的武备,给重新整顿了一番。
虽然目今荆州之地,孙刘同盟只有江夏一郡。
但江夏毕竟是重镇,是荆州的荫蔽,军事底子本身不差。
兼之又得了齐军、吴军,为其注入新鲜血液。
使得江夏一个郡蓬勃发展,展现出了完全不逊色于荆州八郡的力量。
曹操看着江夏传回来的探报,惊骇不已,忧心忡忡道:
“吾军士本不擅水战,若使诸葛亮这般治理江夏而去。”
“早晚为其所破也。”
于是,聚众文武商议对策。
程昱献计道:
“今可使反间计,使人前去诈降,伏于盟军之中。”
“与我军为内应,以便后来行事。”
曹操当即问,谁可为我内应。
程昱答曰:
“蔡瑁被诛,蔡氏宗族,皆在军中。”
“瑁之族弟蔡中、蔡和现为副将。”
“何不使这二人前去诈降?”
曹操抬眸问:
“孤杀其族兄,彼安肯为我所用,为孤前去诈降?”
程昱乃有条不紊地解释道:
“明公多虑矣。”
“宗族之亲,利合则聚,利尽则疏。”
“瑁在时,二人仰其鼻息。”
“今瑁已死,彼等失恃,正需新主。”
“明公若施以恩威,假以爵禄,彼必感恩效死,岂复念及亡兄?”
程昱一针见血地指出,这乱世中的宗族兄弟,本就是靠特殊的血缘纽带来巩固连接的。
如今蔡瑁已死,不知有多少族内弟兄,盼望着领导蔡家。
只要曹公你此时向他们伸去橄榄枝,他们肯定会抓住,借着这个机会往上爬的。
“丞相可以恩结之,差往诈降东吴,彼必不见疑。”
程昱接着补充一句。
毕竟蔡中、蔡和与曹操完全有反目的理由。
程昱不相信诸葛亮会怀疑他们两个。
即便是那退居于幕后的太上皇,李翊也不可能直接认定二人是奸细。
等两人打入内部,为魏军内应之后,接下来曹操这边的行动就会便利许多。
曹操沉吟良久,乃道:
“仲德之言是也,此计宜速发。”
“定叫那诸葛村夫不疑!”
于是,将蔡中、蔡和二人召来,以温言抚慰道:
“汝兄之罪,不及尔等。”
“今仍以水军相托,若能立功,必当重赏。”
初时,蔡中、蔡和二人被曹操召来时,心中还忐忑不安。
唯恐曹操要斩草除根,加害他们两个。
但若不来,更加难逃一死。
可以说是去见,九死一生。
不去见,十死无生。
而最后的结果,无疑是令两兄弟又惊又喜的。
曹操不愧是一位政治老手,短短两句话,就向两兄弟释放了三个信号。
第一,赦免了他们的罪过,言外之意就是曹操不会害他们两个。
让两人吃下了一颗定心丸。
第二,使二人仍统水军。
所谓有兵就有底气,曹操在让二人吃下定心丸之后,又给了二人一颗大甜枣。
但这还没完。
第三,倘若功成,必当重赏。
在定心丸、甜枣吃过以后,又给两兄弟画了一张大饼。
一套组合拳下来,蔡中、蔡和两兄弟皆已被曹操的人格魅力所折服。
当即拜谢说道:
“我兄弟二人愿为曹公效死!”
曹操满意地点了点头,当即授予密计。
二人依言听了,曹操亲自送二人上船。
临行前,又再三叮嘱:
“汝二人去东吴诈降,千万谨慎行事。”