“这不可能！”老朱怒吼出声，声音如雷，震得周围众人皆是一震。
他瞪大双眼，满脸难以置信地质问道：“你说的消息，真的可靠吗？”
那名前来传讯的士兵先是一怔，随即坚定回道：“千真万确！现在别失八里的城头，已经高高挂起我大明的龙旗，整座城池，皆已归顺。”
“会不会是诱敌之计？”老朱眉头紧锁，语气低沉，却依旧不信。
他令人拿出地图，盯着别失八里的位置，眼中满是疑惑与不甘。
别失八里可不是一个小部落，而是面积纵横几千里的西域强国，实力雄厚，城池坚固。
区区一个使团，即便人人皆为悍将，又怎可能轻而易举就将其拿下？
倘若真能如此，那他苦心筹谋、调兵遣将，率数千精锐千里奔袭，岂不是成了多此一举？
那他朱元璋，还算什么军神？
堂堂开国皇帝，亲率大军却赶了个“热闹”？
被孙子手下那帮文臣抢先一步立了头功？
老朱心头翻涌着愤懑和不甘，一时之间，实在难以接受这个突如其来的结局。
“无上皇，我们不妨亲自走一趟别失八里，亲眼所见，自能分辨真伪。”沙祁阳低声建议：“即便真有诈，我们也无惧一战。”
对啊，兵临城下，看个究竟就是了。
老朱回神，目光一凝，随即重重地点了点头，抬手一挥，沉声道：“传令，全军出发，进驻别失八里！”
两日后，大军抵达别失八里城下。
还未接近城门，远远便看见旌旗蔽日，鼓乐喧天，红绸金幔，铺陈满街。
迎候队伍整齐列阵，气氛庄重热烈。
城门前，陈诚已率黑的儿火者，沙米查干，以及别失八里城中众多高官大员，整齐肃立，俯身恭迎大明无上皇驾临。
此前新军探马早已先行一步，将老朱即将亲至的消息通传入城。
得知这一惊天消息时，陈诚、霍连诚、李伯约等人无不惊骇失色。
从古至今，历代中原皇帝从未踏足西域之地。
而老朱虽已禅位，但其身为开国皇帝，无上皇的身份，尊崇无匹，其威望、地位，仍与在位皇帝无异。
若此行稍有闪失，别说西域是否安定，他们几个就算立下再大的功勋，也难逃干系，只会落个欺君罔上，保驾不力的罪名。
所幸苍天有眼，一路风平浪静，未起半点波澜。
陈诚深知事关重大，不敢有半分怠慢，立刻命沙米查干亲自布置城中事宜，下令全城张灯结彩，焚香净道，三军列阵，以最高礼节，迎接大明无上皇的到来。
这一日，别失八里万人空巷，焚香跪拜。
无数目光齐聚城门，迎接这位中原传说中的大明开国皇帝。
远远看到老朱率领的队伍出现在地平线尽头，陈诚毫不迟疑，立刻下令奏响欢迎之乐，鼓乐齐鸣，礼仪森严。
城门前，旌旗翻卷，尘沙漫舞。
乐声穿透风沙，缓缓传入老朱耳中。
抬眼望去，便看见城下整整齐齐排列的庞大的迎接队伍，所有人皆身着盛装，肃穆庄严又满脸欢笑，都在迎候他的到来。