三人脸色微变，低头不语。
“不过，”老朱话锋一转：“若能再为朝廷立下奇功，洗清过往之过，不仅罪可宽赦，还可封侯拜将，青史留名，流芳万世。你们可愿一试？”
三人几乎是同时伏地叩首：“请无上皇赐教，指点迷津！”
看着他们诚惶诚恐的模样，老朱终于露出满意之色，道：“西域之地，自古便是丝绸之路上的商路咽喉。”
“但你们可知，这丝绸之路并非止步于西域，而是通往更遥远的西方，自西域往西，还要再穿越无数国家。”
“不久前，郑和统领的宝船船队，已横渡四海，环游地球一周，平安归返金陵。”
“早在他启航前，我那孙儿便绘制了海图，标注了大地的轮廓，后经验证，毫厘不差。”
“依照海图所示，自海路可抵达西方诸国。”
“从陆地，亦可直通欧罗巴。”
说至此处，老朱的眼中微有光芒闪动，仿佛望见了万里之外的疆域山川：“当年成吉思汗席卷草原，雄霸中亚，其后又按军功封爵五子，除去前元之外，另立四大汗国，分别钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、以及伊利汗国。”
“这几大汗国，皆承袭成吉思汗的霸业，穷兵黩武，贪婪扩张，曾一度横扫欧亚。”
“其中尤以钦察汗国与伊利汗国为最，其疆域皆延伸至遥远西方，特别是钦察汗国，一度抵达欧罗巴深处。。”
“然几大汗国虽同出一宗，彼此间却矛盾重重，征伐不断。”
“如今，这几大汗国，有的早已覆灭，有的尚在苟延残喘。”
“咱就是在想啊，这天下如此辽阔，当年成吉思汗的子孙尚能纵横欧亚，所建四大汗国一路打到了极西之地。”
“而今，我大明民富国强，军力之强盛，远胜那时的草原部族。”
“既然他们能做到，咱大明自当也能做到。”
“大明天子，又称天下共主，理应统御四海八荒，主宰寰宇九州，统摄整个人世间。”
“咱已然做了决定，要亲率新军，自此地启程，远征西土，踏足极西之境。”
“咱不是要将那些异域之地纳入版图，也不是要强行设郡封侯，只愿他们如暹罗、勃固、高丽一般，缔结盟约，奉大明为上国，世世代代，结好不渝。”
“如此，我大明商贾，便可通行天下，无阻万国，与各国互通有无，贸易互市，结成友邦之谊。”
“让大明，真正成为万邦来朝，天下共尊的宗主之国。”
他微顿片刻，目光扫过面前三人，语气忽转：
“你们为了平定别失八里，为求建功立业，名列史册，竟假传圣旨，借贷银钱，私调兵马。按律，当以重罪处之。”
“可咱念你们心怀社稷，并非完全图私，且也立了一点小功，便将这次机会交给你们。”
“赐你们以戴罪立功之机，继续担任大明使节，替咱开路探途，查明沿途诸国山川险阻、民风国情。”
“咱将亲率新军，踏破万里之地，让大明的龙旗，插遍西方的每一处王国。”
“此行若成，你们旧罪可一笔勾销。”
“若能立下奇功，不仅无过，还将加官进爵，光耀门楣。”
“千秋万载之后，还会有后人铭记你们的事迹，歌颂你们的功名。”
说到这里，老朱的目光忽然变得沉静。