司马冏在辅政之初，亦常以此事激励自己，因而常常弹奏此曲。但此时再弹，无论曲调如何慷慨激昂，堂皇大气，他却感物是人非，内心空虚，实不知自己与国家的命运将走向何处。
一曲弹罢，他睁开眼，发现眼前不知何时多了一名听众，原来是祖逖。
他没有问祖逖为何出现在此处，反而问道：“士稚，你可懂乐理”
祖逖淡淡地注视着他，回答道：“在下不懂乐理。”
司马冏道：“可惜了，我总觉得这一曲里少了些滋味，你能否听出”
他本指望祖逖说出什么回答来，岂料祖逖直言道：“大司马的琴声中，缺少了些许杀气。”
“杀气”司马冏哑然失笑，自言自语似地说：“我虽然不是一个嗜杀之人，但当年入宫擒拿贾后，在河南倡义杀敌，还杀了自己的亲兄弟，你居然说我缺少杀气”
祖逖答道：“大司马，仗势欺人，岂能叫做杀气真正的豪杰，杀人前先要杀己。若自己没有死的觉悟，就去杀死别人，死后进入九泉，那些冤魂来找你索命，大司马承受得住报应吗”
听到这句话，司马冏良久不语，身为齐王，他还从没有去想过死后的事情。他毕竟还很年轻，至今尚不满三十岁。听到祖逖的话，他才惊觉，自己一直想着成功时的光荣景象，却未曾想过，自己竟然与死亡如此之近，而他确实没有杀死自己的勇气。
祖逖又道：“普天之下，人唯一能够为自己决定的大事，就是自己的死亡，何时死亡，如何死亡。如果没有迈过这一关，人的生命就是一场幻梦。孔子说，未知生，焉知死，反过来也是一样的。”
司马冏思考这句话良久，等到他若有所悟的时候，想和祖逖说些什么，却发现他已经消失了，正如同不知他何时来一样。但司马冏也没有在意，而是继续要来了一壶酒，在殿中自酌自饮。
不知过了多久，他忽然听到，殿外传来了一阵聒噪，比起之前远处那些隐约朦胧的喊杀声，要真切实际得多。里面有刀剑撞击的叮咚声，有马蹄踏地的哒哒声，亦有人们受伤流血的呻吟声。这些不禁让他幻想出一面毛骨悚然的画面：殿外血流满地，尸横遍野，而其中一具就是他自己。
他挣扎着站起来，摇晃着脑袋，想要去外面看看，结果刚走出几步，就见中书令卞粹跑了进来，面色苍白地对他说道：“大司马，赶紧走！有贼人杀过来了！”
但司马冏却仿佛没听到这句话般，继续往殿外走，一直走到殿门前。如刀的寒风刮在脸上，终于使得他的酒意散去了几分。
他看见大殿之前，穿着明黄色盔甲的齐军甲士，正与骑马的黑色甲骑相互搏斗。但正如他此前想象出的一样，齐军虽然人多，但毕竟被打了个猝不及防，主阵已然被敌骑从中凿穿。被马蹄踏过的道路上，可以看见许多已再起不能的尸体，以及他们身下黑糊糊的血液。
但凿穿大阵之后，上谷铁骑也并不急着制造大量杀伤，他们根据自己的战场经验，将优势兵力集中起来，利用甲骑的机动性，攻打那些尚有反抗余力的小阵，反复从中切割。就好比虎入羊群一般，遇敌就追杀驱赶，要使齐军彻底丧失组织与秩序，成为毫无反抗之力的羔羊。
结果也确实如此，齐军甲士越打越乱，每次想有所反击，就被来回的马蹄所驱逐，无论心中有多么大的勇气，被裹挟的时候，也难以发挥出来，大概两刻钟，殿前的甲士彻底崩溃，他们争先恐后地避让上谷铁骑的锋芒，像波浪一样来回荡漾，每一次荡漾，哀嚎声就小上一些，最后成就了一片血色的涟漪。
腐臭的血腥味已经散发到大殿之上，卞粹知道形势危急，连忙抓紧了司马冏的手，对他哀声劝道：“殿下，快走吧！再不走就来不及了！”
司马冏茫然道：“去哪我该去哪”
卞粹道：“去找董龙骧他们，到那儿就还有转机。”
说罢，卞粹就拉着司马冏往后殿逃走。