新野王为了表现自己的赤胆忠心，大肆在民间徵兵，同时又催逼地方官员，令他们徵兵之后，立刻上路，不得沿路稍有停留。若有违背，当地的郡守县令將一律罢官免职。如此威逼下，各郡县长官为了保全官位，自然是毫不留情，一面在乡县中横徵暴敛，一面將乡民驱逐出境。致使得江汉南北，道路左右，皆是无家可归的壮年乡勇。
在如此情况下，司马歆派江夏太守弓钦与张昌佯装作战，又佯作战败数次。顿使得江夏上下，暗生异心。又有不少人去投靠张昌，使得其队伍进一步膨胀，达到近万人。
至此，张昌察觉出民心可用，他也生出一种预感：自己已来到了一个极为关键的十字路口，成则威震九州，败则泯然无名。他在石岩山的山洞中沉思两日夜后，忽然召集部属，故作神秘地说道：“诸君，我有一个深藏多年的秘密，现在要告诉大家。”
见眾人迷惑不解，张昌越发得意，他脱下身上的袍子，露出里面的道服来，继而捏了张符纸，手持节杖，对眾人说道：“我乃是天师道江夏治左监察气祭酒，本名李辰，乃太上老君之后。我元服之时，中黄太乙便於梦中赐我重任，告知於我，甲子浩劫將至，需有圣人拯救苍生，故而令我隱姓埋名，於民间寻访圣人。”
此言一出，眾人顿为譁然。在张昌的主持下，好不容易才安静下来，然后便有人出头问道：“您说的圣人，莫非指得是太平真君”
“不错，正是太平真君！”张昌断然道，这令眾人又是一阵喧闹。
甲子浩劫之说，自汉末以来，流行已有上百年，自从孙秀被杀以来，此事更是闹得沸沸扬扬，天下皆知。平日无事时，人人都在议论此事，幻想那末日將是何等光景，又討论说，太平真君到底是何等人物。没想到啊，眼前的这位首领，竟然是天师道祭酒，奉命巡访圣人。
又有人问道：“孙秀不是说，太平真君是安乐公世子吗”
张昌微微摆手，笑道：“你这是只知其一，不知其二。洛阳的那个安乐公世子，是假的！后主的太子，才是真正的安乐公世子，朝廷说他死不见尸，实际上呢，是他流浪在外，隱姓埋名，无人可以找到罢了。”
“昨夜，太乙真君託梦於我，告诉我说，安陆有圣人出，令我等推为民主！这便是告诉我，真正的太平真君，已经出现在了安陆！而我身为李氏，有匡扶汉室的重任，诸位可愿与我同行”
自王莽篡汉时，南阳民间便有图讖曰：“刘氏当兴，李氏为辅”，后来刘演刘秀兄弟起兵，同乡李通鼎力扶持，这才有了之后的“光武中兴”。自此以后数百年，太平道、天师道也借题发挥，声称赤帝之后的刘氏为皇族，老君之后的李氏为相族，只有两姓合为一体，方能令天下太平。
如今张昌利用这一深入人心的民间传说，改名李辰，號召部属们一同匡扶汉室，寻找圣人。这些部属心中顿生感动，他们虽身在荆州，已不在汉室统治下快八十年了，可耳濡目染的，都是当年刘备、诸葛亮、关羽等人的种种仁义传说，比起如今新野王的暴政，他们更怀念那个有明君贤臣，荆州受天下瞩目的年代。
於是面对张昌，不，李辰的疑问，他们先是面面相覷，而后有一个人喃喃说：“兴復汉室。”然后鬼使神差般，许多人又跟著说了一句：“兴復汉室。”紧接著，所有人都高兴起来，手挽著手，激动地朝天高呼道：“匡扶汉室！还我太平！”
事不宜迟，一干人等立刻行动起来。他们自製絳帽絳巾，戴在头上，以示人心思汉；又剪下马尾作为须髯，打理呈关羽神像模样，祈祷关羽保佑。到最后，眾人歃血为盟，终於打出了兴復汉室的旗帜，號称復汉军，又称絳缨军，大张旗鼓地向安陆进军。
江夏太守弓钦得知这个消息，还笑李辰不自量力。毕竟他进剿过石岩山，知道这些所谓的絳缨军，人数不过数千，又没有多少甲仗輜重，也没有多少纪律，说是乌合之眾，都是高看了。这样一群人，如何能与官军抗衡此前弓钦未能建功，无非是得了新野王號令，手下留情罢了。这次既然是对方找死，那不妨也拿下功劳，再另寻贼寇。
这么想著，弓钦点出八千郡卒，出城外十里迎战。
可弓钦万万没有想到，当他再次看到復汉军时，眼前出现的竟然是这样一幅场景：自溳水以东，到处都是戴著红帽红巾的人头，他们站在一处，便似是一片赤红色的巨浪，秋汛般將漫山遍野统统淹过，又蚂蚁般数不胜数，根本看不见尽头。
这些都是听说李辰復汉的消息后，前来投奔他的壬午乡勇。