一切都没有问题，守关的率长向黑夫作揖，随即，他身后的兵卒也让开了道路，两扇厚重的关门在黑夫面前
黑夫坐在车上，随着车轮滚动，进入了武关城门洞的阴影，随着前方越来越亮，他心中也暗自期待道：“关中……”
“我来了！”
……
就在黑夫踏入关中土地的同时，远在数千里之外，位于泗水郡和东海郡交界的下相县，隐蔽在山林之间的项氏庄园内，一身楚服的项梁生气地拍了案几，对眼前的少年吼道：
“让你入学室学书，没有学成就不学了，还把夫子毒打一顿。我以为你厌文好武，便请燕赵名剑士教你学剑，你又整日偷懒，听说还弄坏了剑士的兵刃！”
“难道我项氏一族的长孙，竟是文不成、武不就之辈？你难道忘了楚国是如何灭亡的，忘了汝祖、汝父为秦所戮的仇了？”
“籍不敢忘！”
年纪小小就不再扎总角发鬟，而是换了椎髻的少年跪在地上，垂着头，顿首后，对自己的季父道：
“只是籍以为，书，足以记名姓即可，何必学成一手文章的儒生？剑，一人敌也，籍虽才弱冠，却已能敌三人，他日敌十人百人不在话下，亦不足学！”
项梁没料到他会如此回答，愣住了，半响才道：“那你想学什么？”
少年猛地抬起头来，虽然他才十二岁，却长得虎头虎脑，一对英武剑眉下，是充满恨意的双眼！
那是对秦国，对秦吏的恨!亡国破家之恨!
带着熊熊燃烧的恨意，少年项羽一字一句地说道：“丈夫，当学万人敌！”
……
离开下相，顺着蜿蜒流淌的泗水往上游走，过下邳，经彭城，最后到了沛县附近。河流东岸，交通要道处，有一个叫“泗水亭”的小亭舍。
与南郡安陆县湖阳亭的前不着村后不着店不同，这里不仅挨着里闾，还有两家酒肆，分别是王媪、武负开的，因为竞争关系，二女平日里都是横眉冷对，颇不相善。
然而这一日，王媪酒家中，王大娘忙着张罗饭食，而对面颇有姿色的武负则关了店肆，巴巴地跑过来帮忙。
原来，今天两家酒肆，同时被新上任的泗水亭长包了场……
这新亭长，名叫刘季。
留着一把美须髯的刘季不同往日做游侠时的落魄，今日他赤帻着冠，披甲带剑，腆着肚子，箕坐在上席。还揽着刚认识的情人俏寡妇曹氏，接受手下的求盗、亭父、亭卒，还有自己的好兄弟任敖、卢绾等人的恭贺，面上满是得色。
“想不到，我刘季往日只被官吏撵着走，也有当官的一天！”
过去一年多，沛县经历了翻天覆地的变化。
依照秦国多年来的政策，秦军摧毁旧有的楚国地方政府，设置泗水郡管理。泗水郡和沛县，迅速按照秦的什伍制度，重新编制乡里社会，五家一伍，十家一什，登记人口财产，征收赋税和兵役劳役。人人固定在户籍所在的土地上，邻里之间互相监督连坐，不得随意脱籍流动。
在这种新制度下，受影响最大的，就是无业游民了，尤其是游侠儿，遭到残酷打击，几乎失去了生存的余地。
时局变迁下，游侠刘季面临重大选择，要么纳入新的体制当众，固定居所职业，重新做人。