搭乘的车辆驶过了提诺阿亚港的主干道，一路朝港口靠近。车辆窗外，街道上空荡荡的，海风中夹杂着刺鼻的咸腥味和不知名的腐朽气息。
很快，车队抵达海岸线，停在那具白骨海兽尸体最近的安全距离上。
众人一一下车，走到封锁带边缘，仰望着那具庞然骸骨。它就像一艘沉没的古船在重见天日，形态怪诞、骨骼外露，头骨处有四只眼窝，牙床整齐而尖锐，像某种深海捕食者，却又远比已知海兽更加诡异。
“看起来像鲸鱼……可它有五条脊椎，还长了角。”南珏皱起眉头，“从没见过这种生物。”
“也许是海疆猛犸。”灵灵的声音冷静中带着一丝压抑，“只不过这也太干净了，像是完全被掏空了一样，可这骨色，又像是没死多久的样子……”
“不出意外的话，这应该跟溺咒有关。”陈昊说道。
“怎么说？”灵灵好奇道。
“其实我已经调查过溺咒了，根本不是什么诅咒邪说，而是一种微生物妖魔在作怪。”陈昊缓缓道，目光始终锁定那具干净得不合常理的庞大骸骨。
“微生物妖魔？”灵灵微微挑眉。
“没错。”陈昊点头，“但它们已经演化成特殊的妖魔物种——我称之为歹蛆。这种生物极其微小，且透明颜色，肉眼无法看见。”
“有没有保留样本？”灵灵激动地问道。
“没有，不过这里溺咒病发率挺高的，我们找个溺咒患者就能从他身上得到了。”陈昊说道。
……
“那踢馆怎么办？”莫凡问道。
陈昊扫视众人，果断道：“我们分头行动。我去调查溺咒病源，优先锁定可提取的感染体，灵灵、穆宁雪、莫凡随我前往。”
他目光转向艾江图：“老艾，你带队去葡萄牙国馆，拿下挑战勋章。”
“没问题，交给我吧。”艾江图点头。
……
很快，在钞能力的作用下，陈昊与灵灵等人便找到了溺咒病例的关键线索。
溺咒患者通常会出现食欲异常增长、精神恍惚、身体急速衰弱等症状，而一旦体内的“歹蛆”吸食达到一定程度，便会触发它们的第二阶段——驱使宿主自我溺亡，并脱离其体内，寻求更强的生命体进行寄生。
鲍比是一名水系中阶法师，他的哥哥在前段时间因溺咒暴毙，尸体被发现时已泡在自家浴缸里，死状诡异至极。
这使得鲍比一直警惕着类似的症状。直到几天前，他发现弟弟也开始出现类似的行为——饭量暴涨、喃喃低语、半夜梦游。他不敢大意，将弟弟反锁在屋内，甚至连水源都进行了魔法干预。
然而，悲剧还是发生了。
就在昨晚，他的弟弟竟然以极其疯狂的方式“制造溺水条件”——在房间里用刀刺破自己的手腕，一点点将血液灌进脸盆，直到那一盆猩红彻底将他的呼吸道淹没。
“他为了溺死自己，居然硬生生挤出了一盆血……”灵灵的声音颤抖着。
房间里依旧残留着浓重的血腥味，那盆染红的水盆被隔离结界罩住，水面如镜，红得诡异。
陈昊站在水盆边，目光微凝，忽而右手猛然探入水面。
灵灵一惊：“陈昊，你——”
下一刻，陈昊已将手猛地抽回，指间拎着一团水球，水中有一只几乎透明的扭动物体。