眾人没有疾驰太久，莫约半盏茶的时间便见到了远处正在有一群巨物挡在了官道中间，与十余名塘骑正在对峙。
“殿下，这是什么！”
曹茂瞪大眼晴，看著远方那高大的身影，眼底都不由有了几分畏惧。
“这是大象，莫要招惹他，让塘骑先退回来。”
刘继隆没想到还能在南下襄阳的道路上遇到大象，毕竟这存在他只在后世的动物园看过。
哪怕有野生的，也通常只存在於云南南部地区和中南半岛的密林中。
自商代至如今，由於全球气温整体都在往下走，这些热带动物也基本开始向南迁徙。
不过若是在某些比较酷热的年份，他们还是会选择性的北返，然后在冬季继续南下。
长安、洛阳留存的史书中，开元、贞元、元和年间都有过象群北上山南的记载，再往后便没有了。
倒是不曾想，竟然能让刘继隆在野外碰到。
“嚕嚕嚕”
在刘继隆的军令下，前方与象群对峙的塘骑开始撤回，而那十余头象群见到刘继隆他们没有继续靠近，很快便开始走入官道旁西边的密林中。
在他们走后半柱香的时间，刘继隆这才带著眾人上前，见到了那些大象留下的痕跡。
密林內的灌木丛仿佛被什么东西碾压过一样，直接践踏出了一条土道。
“猪犬的傢伙，这东西得多大啊”
曹茂翻身下马，用手丈量著象群留下的足跡，满脸惊嘆。
他没有去过长安和洛阳，自然没有见到宫廷中关押的那些奇珍异兽。
在那些奇珍异兽中，诸如老虎、大象、犀牛、熊等等各类异兽都不算少，每日吃喝都是笔不小的费用。
“敕令各州县官员，莫要干涉象群。”
见曹茂如此，刘继隆想到了官员喜欢献宝和献物的习惯，於是对赵英吩咐起来。
若是他不吩附，这山南东道的各州县官员知道有象群北上后，肯定会派人去捕象献物。
此前几次象群北上，各州县便是如此操作的，但刘继隆却不喜欢这些。
后世动物园都去过的人，他对这些动物可没有什么好奇心理，若说抓两只熊猫给他倒是可以，反正洛阳也能生长竹子。
“好了，塘骑继续南下，今日在邓城休整，明日再渡水前往襄阳。”
结束插曲，刘继隆便觉得也没有那么热了，吩咐著塘骑继续探哨后，便带著两千军民的队伍继续向南前进。
见识了山南东道各州县相通官道的实际情况后，刘继隆对於日后向南开拓的心思也加重了起来。
山南东道尚且如此，更別提更南边的湖南、岭南和岭西等处了。
顶著闷热的天气，大军继续向南行军三十余里，直到黄昏时分才渐渐显露出几分凉爽，左右前后的植被也渐渐变得稀疏了起来。
当前方出现整片平地的时候，行军的將土及民夫们纷纷鬆了口气。
果不其然，当他们进入平地后，隨处可见的便是水田稻苗，远处数里之外则是一座规模不算大的城池。
由於曹茂提前吩咐过，因此城门並未如期关闭，而是等待著刘继隆所部到来。
城门口的县衙官员等得焦急，直到见到远处有兵马南下而来，这才连忙整理衣冠，在兵马即將抵达前躬身作揖。
“臣等，参见汉王殿下.—