那些洁白的翅膀掠过试验田上空时，爪哇使者恍惚看见稻浪间浮现出无数铁甲舰的影子。
夕阳的余晖透过宴会厅的雕花窗棂，在青砖地上洒下斑驳的光影。陈寒推开描金漆门时，一股混合着烤羊脂与荔枝清甜的暖风扑面而来。
爪哇使者苏门答腊的鼻翼不自觉地抽动。他看见二十张红木圆桌呈莲花状排列，每张桌上都摆着造型各异的冰雕——有昂首嘶鸣的骏马，有展翅欲飞的仙鹤，最中央那尊五尺高的龙形冰雕嘴里，竟不断喷出带着松木香的冷雾。
“诸位请入席。”朱标蟒袍上的金线在烛火中流淌，指尖轻点最近的那桌，“尝尝漠北的烤全羊。”
三佛齐使者刚走近，就被铁架上的全羊惊得后退半步。那羊通体金黄，皮下脂肪在炭火余温中滋滋作响，撒满西域孜然的表皮裂开处，露出粉嫩如初的肉质。更奇的是羊腹中不断飘出松茸与沙葱的香气，显然内里另有乾坤。
“这……”满剌加使者刚想质疑羊肉的新鲜程度，侍者已经利落地片下脊肉。刀刃划过处，肉汁竟如清泉般涌出，在银盘中积成琥珀色的小洼。
陈寒接过侍者递来的玉箸，随手夹起薄如蝉翼的肉片：“上个月才从河套送来的羔羊，用物理院的保鲜车运输，途中不断用硝石制冰。”
肉片入口的刹那，苏门答腊的瞳孔骤然放大。预想中的腥膻全无，反倒有种草原晨露般的清甜。他家乡的王室也曾重金求购过漠北羊肉，但运到时总带着腐坏的霉味。
“西域的蜜瓜。”朱标用银刀划开桌角的翡翠色瓜球，清冽的汁水顺着刀尖滴入冰镇葡萄酒，“三日前刚过玉门关。”
爪哇使者盯着瓜肉上那层晶莹的霜花，突然意识到整个宴会厅的温度都比外面低许多。他抬头望去，只见四壁悬挂的铜管正不断吐出白雾，而那些穿梭其间的侍女们，裙裾间都缀着细小的冰晶。
“运输只是其一。”陈寒敲了敲面前鎏金火锅炉，锅底突然窜起幽蓝火焰，“关键是与鞑靼诸部达成了互市协议。”他边说边将片得极薄的鱼脍投入锅中，鱼肉遇热瞬间卷成月牙状，“如今每月有三百辆大车往返长城内外。”
侍者恰在此时捧来水晶盏。盏中游动着十几尾透明的小银鱼，鱼鳃还在一张一合。占城使者惊得打翻了酒杯，却见朱标从容夹起一尾活鱼，蘸了酱料便送入口中。
“松花江的冰鱼。”太子喉结滚动，“今晨刚到。”
……
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