朱标夹了粒毛豆，豆仁在齿间迸出清甜的汁水。
比起宴席上那些雕成龙凤的珍馐，这简单的滋味反而让他眼眶发热。
他想起幼时随父皇微服私访，饿极了在路边啃的半个炊饼，比御膳房百十道菜都香。
“陈寒。”太子突然正色，指尖在粗粝的桌面上划出几道水痕，“当年你说要建海上商路，我还当是痴人说梦。”
他的声音混在夜市嘈杂的人声里，却字字清晰，“如今看着那些使者争先恐后签条约，我才明白，这才是真正的万国来朝。”
河对岸突然升起烟花，照亮了三人的脸庞。
朱幼薇的银剪映着流光，在桌上投下一道细长的影。
“可惜爹没瞧见徐家家主那张老脸。”她眯着眼看烟花炸开，“他家的商队往后可没法在南洋耍横了。”
陈寒笑着摇头，从怀里摸出个油纸包。打开是几块芝麻糖，正是物理院那帮小子最爱吃的零嘴。
“郑尚书今早偷偷问我，能不能让他孙子进工程学院打杂。”糖块在齿间碎裂，甜香弥漫，“要我说，这比火炮轰沉十艘敌舰还痛快。”
夜风渐凉，小摊的布幌子被吹得猎猎作响。
朱标望着河面上来往的游船，忽然觉得胸口有什么东西在发烫。
那些船上有哼着小调的商贾，有背着书箱的学子，还有抱着婴孩的妇人——他们脸上那种从容，是任何强弓硬弩都打不出来的底气。
“回宫吧。”太子站起身，袖中落下一枚铜钱，在桌上转出圆满的弧线。
他望着灯火通明的金陵城，轻声道：“明日早朝，该议议减税的事了。”
陈寒与朱幼薇相视一笑。河面上最后一朵烟花绽开，照亮了三人归去的背影。
更夫的梆子声远远传来，与织机的咔嗒声应和，像极了这个新时代的脉搏。
……
晨钟响过三遍，奉天殿前汉白玉台阶上已落满朝臣的靴印。朱标整了整蟒袍玉带，迈过金门槛时，晨光恰好穿过雕花窗棂，将龙椅旁的交椅镀上一层金边。
户部尚书郁新捧着账册出列，笏板在手中微微发颤：“殿下，自摊丁入亩后，农税已减三成。若再减商税，国库岁入恐难支撑。”
兵部侍郎方醒捻着络腮胡冷笑：“郁大人莫非忘了？昨日南洋六国刚签下贸易条约，仅满剌加海峡通行税就抵得上松江府半年商税。”
通政使杨湛突然高声道：“臣有本奏！市舶司上月税收较往年增五成，皆因海禁放开。若此时减税，正可吸引更多番商来朝。”
殿角传来一声冷哼。都察院左都御史严震直捧着奏折出列：“商贾重利轻义，朝廷正当以税制之。岂可因小利而废大防？”
朱标指尖轻叩扶手，惊飞了梁间一只麻雀：“严卿此言差矣。昨日龙江码头，百姓用两贯钱就买到往日十贯的南洋货。商税减一分，民利增十倍。”
陈寒适时出列，腰间狼牙棒铜环叮当作响：“臣请诸公看此物。”他从袖中抖出一匹靛蓝布，布面暗纹在晨光中若隐若现，“这是巾帼工坊用代金券废料染的布，一匹成本不过三十文。”
工部侍郎郑沂凑近细看，突然倒吸凉气：“这纹路……是新学数字？”