陈寒接过书翻了翻，嘴角露出笑意。“每旬休沐日开课，不耽误做工。学得好的，工钱加一成。”
小桃的眼睛亮了起来，像是夜里的星子。“真的可以吗？”
“当然。”朱幼薇坐回她身边，握住她的手，“你还有什么想法？”
小桃咬了咬下唇：“工坊里的织机声音太大，姐妹们说话都得扯着嗓子。若是……若是能在机器下面垫些软木……”
陈寒猛地拍了下大腿：“妙啊！物理院库房里正好有批土橡胶，隔音效果极佳。”
三人的讨论越来越热烈。朱幼薇让小桃取来纸笔，将一条条建议记录下来。烛芯爆了个灯花，映得纸上墨迹闪闪发亮。
“还有最后一件事。”小桃的声音已经不再怯懦，“工坊里的茅厕太少，姐妹们总要排队……”
朱幼薇的脸红了红，但很快恢复如常。“这个更要紧。明日就让人在后院加盖两间，要铺青砖，装纱窗。”
陈寒将记录好的建议折好，塞进袖中。“明日早朝后，我就把这些呈给太子殿下。”
小桃突然跪下行了个大礼：“奴婢谢郡主、谢国公爷。”
朱幼薇连忙扶她起来：“傻丫头，该是我们谢你。这些建议能帮到多少姐妹啊。”
夜风穿过窗缝，带着初秋的凉意。陈寒起身关窗，忽然看见院角的老梅树已经结了花苞。
“时候不早了，都歇着吧。”他转身说道，“明日还有得忙。”
小桃行礼退下，轻手轻脚地带上门。朱幼薇望着她离去的背影，轻声道：“没想到一个小丫头，心思这么细。”
陈寒吹灭了几盏灯，只留案头一盏。“工坊里那些女工，谁不是满肚子苦水？只是从前没人问罢了。”
朱幼薇摩挲着银剪，若有所思。“从前在宫里，嬷嬷们总说女子无才便是德。如今看来，识字明理的女子，反倒更懂规矩。”
“何止是规矩。”陈寒的声音带着笑意，“物理院那帮小子说，认字的女工学新织机，比不认字的快三倍。”
梆子声又响了，这次是三更。朱幼薇打了个哈欠，眼角沁出泪花。“睡吧，明日还要早起。”
陈寒点点头，却仍坐在案前没动。“你先歇着，我再想想江南工坊的章程。”
朱幼薇起身走向内室，忽然停住脚步。“陈寒。”
“嗯？”
“谢谢你。”
陈寒抬头，看见她站在烛光与黑暗的交界处，“谢我什么？”
“谢谢你让她们说话。”
……
晨光熹微时，小桃已经带着女工们在工坊里忙活起来。新到的棉花堆成了小山，几个年轻姑娘正用物理院改良的弹弓松棉。
“小桃姐！”一个圆脸姑娘跑过来，“听说你要去杭州当管事了？”
小桃手里的秤杆顿了顿，又继续称量棉纱。“谁说的？”