徐胖子脸色铁青。
他伸手摸了摸布面，暴怒：“不可能！这一定是金陵运来的成品！”
小桃朝院角一指：“那边有刚下机的布，徐掌柜不信可以去看。”
徐胖子冲过去翻检，脸色越来越难看。
他转身揪住一个女工的衣领：“说！你们是不是在作弊？”
女工吓得直哆嗦。
小桃一个箭步上前，银剪抵在徐胖子手腕上。
“放开她。”
徐胖子吃痛松手。
他惊愕地看着这个曾经的小丫鬟，不敢相信她敢对自己动手。
“赵大人！”徐胖子转向知府，“这贱婢以下犯上，该当何罪？”
赵知府冷笑一声：“徐东家，本官亲眼所见，是你先动手欺压女工。”
他转向小桃，“小桃管事，继续开工吧。本官倒要看看，谁敢在巾帼工坊闹事。”
徐胖子灰溜溜地走了。女工们欢呼起来，看向小桃的眼神充满敬佩。
傍晚时分，小桃正在核对账目，忽然有人来报，说她母亲到了工坊门口。
小桃手中的笔掉在了地上。
工坊大门外，一个衣着朴素的中年妇人局促地站着。
她看着高大的门楼，手指绞着衣角。
“娘……”
妇人抬头，看到女儿穿着整洁的蓝布衫，胸前别着“管事”字样的木牌。
“你……你真当上管事了？”
小桃鼻子一酸。她拉着母亲的手走进工坊，指着忙碌的女工们。
“娘，你看。这些都是靠自己的双手吃饭的女子。我们不偷不抢，活得堂堂正正。”
妇人看着女儿挺直的背影，忽然哭了。
“娘错了……娘不该拦着你……”
……
杭州府的清晨，薄雾还未散尽。
小桃站在新落成的巾帼工坊门前，手指紧紧攥着衣角。
工坊大门上“杭州巾帼工坊”六个烫金大字在朝阳下闪闪发亮，刺得她眼睛发酸。
“管事，棉纱已经运来了。”一个扎着蓝头巾的女工小跑过来报告。
小桃深吸一口气，强迫自己松开攥得发白的指节。“清点数目，按工序分好。”
女工领命而去，背影挺拔如松。
小桃望着她，想起一个月前在金陵工坊里，自己也是这样充满干劲。可如今真当上了管事，肩头的担子却沉得让她喘不过气。
街对面茶楼里传来一阵哄笑。几个书生模样的年轻人正对着工坊指指点点。
“听说这工坊管事是个女子，还是丫鬟出身！”穿青衫的书生拍着桌子，“女子就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”
“可不是嘛。”同伴附和道，“我家娘子要是敢出来做工，我非得打断她的腿不可！”
小桃的耳根烧得通红。她转身快步走进工坊，差点撞上正在搬运织机的女工。
“管事小心！”女工扶住她，“那些酸秀才的话别往心里去。咱们凭本事吃饭，碍着他们什么事了？”
小桃勉强笑了笑。她走到织机旁，手指抚过光滑的木料。这台新式织机是朱幼薇特意从金陵运来的，比她当初学艺时用的还要精巧三分。
“郡主说过，织布不靠嘴皮子。”小桃轻声说，“咱们织出好布来，比什么都强。”