春桃蹲下身，看见织机旁堆着十几个废掉的线团。她叹了口气，轻声道：“活水纹不是一天能学会的。杭州工坊里，最快的也学了三个月。”
“可我等不了那么久。”张四娘的声音有些哽咽，“松江那边还等着呢。我爹来信说，周家染坊已经按杭州的法子改了，就缺会新技术的人。”
春桃沉默片刻，忽然站起身：“你等着。”
不一会儿，她带着刘婶回来了。刘婶手里捧着个木匣子，打开后露出一排闪着铜光的工具。
“这是调活水纹的专用工具。”刘婶蹲下来，开始示范，“铜钉要这样斜着插，力道不能大也不能小。”
张四娘瞪大眼睛，生怕错过任何一个细节。她看着刘婶灵巧的手指在铜钉间穿梭，织机上的布面渐渐浮现出流畅的纹路。
“看懂了吗？”刘婶问。
张四娘点点头，接过工具开始尝试。第一次，线断了。第二次，纹路歪了。第三次……
黄昏时分，一缕夕阳透过窗棂，正好照在织机上的布面。张四娘屏住呼吸，轻轻抖开刚织好的布匹。阳光下，布面上的纹路像流水般波动，隐约可见松鹤的轮廓。
“成了！”春桃惊呼。
刘婶摸着布面，满意地点头：“不错，虽然还不够精细，但已经摸到门道了。”
张四娘的手还在发抖。她看着布面上的纹路，忽然想起小时候父亲给她讲的传说。洪武年间，松江有位织女能织出会流动的布匹，后来被选入宫中做了尚衣局的管事。
“我……我真的织出来了？”她声音发颤。
春桃拍拍她的肩膀：“从明天开始，你跟着刘婶专门学活水纹。等学成了，工坊派你回松江当监理。”
夜深了，张四娘还坐在油灯下画图样。同寝的小桃姑娘翻了个身，迷迷糊糊地问：“还不睡啊？”
“再画一会儿。”张四娘轻声道，“我把今天的步骤记下来，免得忘了。”
小桃姑娘撑起身子，看见她本子上密密麻麻的图案和数字，忍不住感叹：“你可真拼命。”
张四娘笑了笑，没说话。她想起离家前夜，父亲蹲在院子里抽旱烟的样子。松江的棉布越来越难卖，再不想办法，全家都得挨饿。
“我得学会。”她轻声说，“学会了，就能带回去教大家。松江的棉布，不能就这么没落了。”
窗外，更夫的梆子声悠悠传来。
杭州城的灯火像星星一样闪烁，照亮了张四娘面前的本子，也照亮了她回家的路。
……
晨光微亮，杭州巾帼工坊的织机房里已经响起了此起彼伏的梭子声。张四娘坐在改良过的提花机前，手指轻轻拨弄着铜钉，眼睛一瞬不瞬地盯着织出的布面。
昨夜她几乎没睡，翻来覆去想着活水纹的织法。杭州的丝绸织工们有一套独特的提花技巧，能让丝绸上的花纹如水波般流动。她琢磨着，若是能把这种法子用到棉布上，或许能让活水纹更加鲜活。