“噢！你竟然参加过凉州边军？…”
这一次，张承负的脸上露出了惊讶。他很清楚，眼下大汉真正能打的军队，就是凉州、并州和幽州的边军。而由于羌人反复的叛乱、大汉几乎无休止的征讨，导致凉州边军的数量最多、精锐程度最高，也是后面镇压黄巾的真正主力，是最危险的一支官军。
“柳弓，你是冀州人，怎么会加入凉州边军？”
“哎！是朝廷的兵役。凉州戍边极苦，兵卒逃亡甚多。关西征发的兵役靠近家乡，尤其容易逃走，十个里能逃走三四个。朝廷就把冀州兵役调拨过去补充…这说起来，话就长了。”
“愿闻其详！…”
张承负侧耳倾听，而柳弓想了想，便从头开始说起。
“我本是河间国鄚县人，在家乡是个猎户，手艺算是不错。有老母妻儿，有田屋，日子也还过得下去。熹平五年（176）年，朝廷征兵役戍边，鄚县要出两什二十人…不知怎得，这名额就落到了我头上…”
“我还记得，当时里正找上门，下两斛粟米，冷笑道：‘凉州羌贼作乱，朝廷征的是敢死之人，尔等能活三年，便是造化。’…现在想想，怕是年轻时凭着弓术自持，不曾贿赂他钱，得罪了他。故而让我去服这家破人亡的役…哎！”
柳弓摇了摇头，神色颇有些唏嘘。他长叹一声，又继续道。
“我们鄚县两什二十人，先去河间县，汇集了百人，再去赵国邯郸。在邯郸领了身皮甲，一把环首刀，汇了冀州各县共五百人，继续往西过太行。太行道险阻，三月才过了并州，渡过黄河到了凉州。而这路上，就折了二十多人。有的病死，有的逃亡…”
“等到了凉州汉阳郡，带队军官把我们交接了，归于护羌校尉麾下。我因为善射，领了副军中的弓箭，分成了后队的弓手…”
听到“护羌校尉”四字，张承负眼神一动，沉吟着问道。
“柳弓，当时的护羌校尉是谁？可是姓段，或者姓皇甫？…”
“都不是！”
柳弓继续摇头，叹气道。
“熹平五年时，声名赫赫的段公段颎已经离开凉州多年。前任护羌校尉皇甫规也在凉州病死。我去时，护羌校尉先是田晏，是个贪鄙但能打仗的，之前随段公打过大仗。但我们到了没过两月，田晏就被入了狱，好像得罪了朝廷的宦官。新任护羌校尉换成了泠征。这是个贪鄙但不能打仗的，一上任就开始捞钱…”
“凉州戍边，真是苦极了！每月都有戍卒逃亡，也有逃卒被抓住，砍了脑袋。而军粮官贪腐，军粮半数被克扣。戍卒每日食麸粥一升，总是吃不大饱。凉州冬天极冷，泼水成冰。但朝廷发下来的冬衣又极为单薄，一什的弟兄得挤在一起睡才暖和…每到冬天，就有人冻死，有整伍整什的士卒逃亡。而到了春天，朝廷又会再征新的兵役前来补充…”
“而除了缺衣少食，鲜卑年年来扰边，来去如风，抢了东西就走。羌人日日想着叛乱，动辄偷袭，根本打杀不完。只要出了屯田的营地，周围羌人看我们的眼神，就像看生死仇寇一样。若是不带上弓刀，不两什结伴，都不能入山樵采…而我们一什，跟着曲长到处平叛。三年也砍了几十个羌人的脑袋，男的女的、老的小的都有。但总有羌人部落从更西边冒出来，好像地里的菘菜，怎么割都割不完…”
听到这种凉州的情形，张承负若有所思。他想了想，又问道。
“羌人为什么反叛？”
“谁知道呢…可能是因为仇恨？因为护羌校尉的贪鄙？或者是天太冷，种的粮食出不来？反正我见到的羌人，都一副苦哈哈精穷的模样。除了一条不怕死的烂命，连把像样的武器都没有，看起来就像活不下去的样子…”
“那你们砍了那么多羌人，想来是立下战功的，朝廷的赏赐下来，应该会好过很多？…”