夜色墨浓，乾清宫西暖阁内却灯火通明。
厚重的殿门被侍者从外面小心推开。
一个身影迈步进来，是太子朱标。
他身上仍穿着处理政务的常服袍衫，眉眼间带着风尘仆仆后的细微疲惫。
但那疲倦之下，是岩石般沉稳的内核，行走间步伐无声而稳。
“父皇。”朱标在御案前数步站定，一丝不苟地躬身行礼。
御案后，朱元璋抬起眼。
他面前的奏章堆叠如山，一封摊开着，正是锦衣卫关于江南海商串供的最新密报。
皇帝的目光越过案卷，落在长子身上。
没有寒暄，一句问话突兀地砸下：“标儿，吕氏的事，你究竟知道多少？”
朱标维持着行礼的姿势，没有立刻回答。
朱元璋也不催促。
他只是向后靠在蟠龙椅背里，指关节有一下没一下地敲着檀木扶手。
片刻，朱标直起身。
他拂了拂衣袍下摆，极其自然地寻了帝座下首的锦墩坐下。
坐姿端正挺直，目光才迎向父亲。“父皇近日劳神。”
他开了口，声音依旧平缓，听不出波澜。
“这些阴私之事，扰了圣心，是儿臣不孝。”
朱元璋眼神锐利如鹰隼，紧盯着儿子：“少给老子说这些弯弯绕绕的屁话！”
“你是储君，这东宫就是你的一亩三分地！风吹草动，猫叫狗跳，哪一样能真捂到你耳朵外面？”
朱标脸上那层惯有的温润并未褪去。
他微微垂眼，目光落在朱元璋敲击扶手的指节上。
“雷霆雨露，皆为君恩。”朱标缓缓道，“东宫若有罪，儿臣身为储君，自是首当其冲。儿臣领罚，无怨无悔。”
皇帝的目光在朱标脸上反复逡巡，像是在衡量，在研判。
他太了解自己这个儿子了。
宽厚的表象下，是经过他一手调教、淬炼出的坚韧心肠。
处理胡惟庸案时，牵丝引线，清除政敌，甚至比他还缜密几分。
“好啊，”朱元璋忽然扯了扯嘴角，“领罚？领什么罚？你有罪过吗？”
朱元璋声音冷硬：“刀都落到她头上了，你还要揣着明白装糊涂？”
他身体前倾，“告诉咱！那些年常妃的事，东宫的动静，那些年她往太子妃位置上爬时用了多少手段！你真的一点风声没听见过？一点影子都没闻到过？”
朱标迎着那目光，轻轻抚平了锦袍袖口上那片细微的褶痕，动作舒缓，像拂去尘埃。
“儿臣在东宫，掌国事，理万机。”他的声音平稳，“于常妃薨逝，自也有失察之责。此其一。”
“吕氏主掌内闱，有损妇德，为夫君者疏于约束，难辞其咎。此其二。”
“圣裁之下，儿臣俯首受戒，心无怨尤。”
朱元璋目光猛地一缩。