他的眼睛紧紧地盯着王金水，喉咙里发出讷讷的低吼，“我…我买！”
“买？”王金水像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，“就凭你？行啊，蔫包木头出息了！五千块！现钱…拿来！”
五千块！
无疑…一个天文数字！
宋老蔫的脸瞬间煞白…
“我…我没有…！”
“那你说个球…带走！”
“我干活抵！”
宋老蔫咬着牙，声音嘶哑，带着最后的倔强，“我给你干活！不要工钱！抵够为止！”
“好！痛快！立字据！”
王金水的三角眼里闪过一丝得逞的精光，他要个残废的两脚奴能有多大用处，地牢里要什么款式的没有？他要的是宋老蔫这头身强力壮的‘牛’…
他立刻让人拿来纸笔，当场写下一张卖身契般的霸道条款……
小喜眼睁睁看着宋老蔫粗糙的手指按在红印泥上，再重重按在那张薄薄的、却足以决定她命运的纸上，眼泪夺眶而出。
她扑过去抓住宋老蔫的胳膊，拼命摇头，发出破碎的哭喊，“呃…啊…死…死…不…累…”（我死了…你就不会这么累了…）
宋老蔫反手握住她冰凉颤抖的手，目送着戏谑嘲弄的王金水一行人渐渐走远。
他开口，声音不大，却一字一句，如磐石落地。
“等账还清…”
“你就…自由了。”
他顿了顿，又看向小喜满是泪痕的脸，极其缓慢而极其清晰地补充了一句，
“账清…”
“你想走…我送你…”
“你不走…我娶你。”
——
希望，在巨大的苦难面前，反而成了支撑他们活下去的苦药。
宋老蔫彻底成了王金水圈里的牛马，猪棚需要粗壮的梁木？他扛！地牢需要加固石墙？他砌！院墙要翻新？他顶着烈日去搬砖运土！每一次回来，他都累得像散了架，肩膀上、背上磨出的血泡破了又结痂，结成厚厚的、坚硬的壳。
他沉默地承受着一切非人的劳役，只有每天晚上回到窝棚，和小喜在油灯下，用炭笔在一本破旧账本上，一笔一划地、认真记下“今日，扛梁木六根…运土石十七车…抵债…元…角…分”时，他那疲惫不堪的眼睛里，才会燃起一丝微弱的光亮。
小喜拄着拐杖的身影，在宋老蔫的艰辛和她的操持下，越发成为这个风雨飘摇的窝棚的支柱。
她变着法子的节省，却又尽量煮出稍微稠一点的糊糊，有时在糊糊里埋上一个剥好的鸡蛋，留给宋老蔫，时而用针线将宋老蔫破烂的裤子缝了又缝。
小黄也渐渐长成了一条健壮的大黄狗，威风凛凛地守护着窝棚和小喜，在宋老蔫深夜未归时，它总在门口徘徊。
苞米青了又黄，坟草枯了又绿。