看到埃斯基归来，穿着一身板甲已经上前等候的莉莉丝快步跟上父亲，在他身后，夏海峰还愣在原地，嘴巴半张着，似乎还在回味那句巍京的龙椅。
“父亲。”
穿过暴风鼠们自动分开的通道，莉莉丝走在埃斯基身边，扶住了他有些摇晃的身体。
动力甲的冰冷触感从她爪心传来。
“您刚才说的话……数百万大军，还有……那个龙椅……”
“哦，那个啊。”
埃斯基发出一声疲惫的嗤笑，声音在头盔里显得有些沉闷。
“吹牛逼吹累了，yes-yes。跟这帮蠢货打交道，比指挥一场战争还累。”
他侧过头，看着女儿那双充满了担忧和好奇的红宝石色眼眸。
“数百万大军？伊克里特那个莽夫，就算把他治下的所有氏族都榨干了，能给我凑出一百万会拿武器的炮灰就算他超常发挥了。而且里面一半以上都是些没见过血的氏族鼠和奴隶，上了战场能不当场吓尿就不错了。”
“至于南地的那些家伙，呵，一群躲在沼泽和雨林里的土耗子，我还没力气发动远征去围剿疫病氏族的前身，短时间内，加起来能有二十万就顶天了。”
埃斯基停下脚步，转过身，用动力甲的手甲轻轻敲了敲莉莉丝的头盔。
“记住，莉莉丝，跟人类谈判，尤其是目前这种情况的谈判，你不能指望什么都明明白白的，出门在外，实力是你自己给的。”
“你得先把刀架在他们的脖子上。这把刀可以是真的，也可以是假的，不重要。重要的是，要让他们相信，这把刀随时都能把他们的脑袋砍下来。”
“然后，你再跟他们谈，把你的要价，提到一个他们觉得荒谬到可笑的地步。就像我刚才那样，又要称王，又要撤军，还要他们最重要的渡口。”
“他们当然不会答应，他们会愤怒，会咆哮，会觉得你疯了。但这样一来，当你在一些‘无关紧要’的方面，比如那个什么渡口，做出‘巨大让步’的时候，他们就会产生一种错觉——他们在这场谈判中，赢得了巨大的胜利。”
“他们会带着这份虚假的胜利感，心满意足地，签下那份我们真正想要的协议。这就叫，取乎其上，得乎其中。懂了吗？”
“好像……懂了。”
莉莉丝点了点头。
她想起了父亲曾经教过她的那些关于工程学的知识。
在设计一个复杂的机械结构时，必须先设定一个远超实际需求的、最理想化的性能指标，然后直接开删，删到出问题为止，再把必要的模块加回来，最终得到一个虽然不完美，但却能稳定运行的、最符合现实需求的成品。
原来，谈判和工程学，在某种程度上是相通的。
“至于送夏海峰去当皇帝……”
埃斯基再次发出一声不屑的嗤笑。
“那更是没影的事。就凭他那个脑子？他要是真坐上了那把椅子，不出三年，整个震旦都得被他败光，然后被某个不知道从哪里冒出来的军阀或者奸奇的信徒给推翻。”
“我只是给他画个饼，让他能在这段时间里，乖乖地听话，安安心心地当他的天离王，帮我看好城里那十几万人类，别给我添乱。还真以为给我一脸，我太想当皇帝了，的表情，我就真让他当皇帝啊。”
他拍了拍女儿的肩膀，
“吹牛逼说完了，现在，该干正事了。”
“战争只是第一步，莉莉丝。接下来的建设，才是真正决定我们所有人命运的关键。”
当埃斯基和莉莉丝回到西部山区的核心指挥部时，迎接他们的，不再是三天前那片繁忙而又混乱的工地。
一座初具规模的地下城市，已经在这片山区的心脏地带，扎下了它钢铁的根基。
巨大的隧道如同城市的动脉，连接着地表的各个堡垒和伏鸿城的腹地。
蒸汽机车拖着长长的货运车厢，在铁轨上不知疲倦地来回穿梭，发出规律的、如同巨兽呼吸般的轰鸣。
巨大的蒸汽锤和锻炉的火光，将整个地下穹顶映照得忽明忽暗。