传说远古时，锦族居住在黄河边上，共“八十一”寨。
他们的首领就叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活。
后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公，即炎帝和黄帝，进行复仇。
蚩尤率领锦族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。
赤龙、黄龙二公联合起雷老五，即雷公，水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。
蚩尤死后，八十一寨消失，剩下来的锦族子民被迫远走他乡。
历史上的锦族经历过五次最大规模迁徙。
第一次大迁徙。
是锦族先民从其发源地，今四川的雅磐江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地带出发的。
沿长江向东迁徙到长江中游的南北两岸。
南岸的，达到洞庭、彭蠡之间定居下来。
北岸的，达到江汉平原。
他们在这里居住了很多年，随着生产的发展，生活改善，人口增多，科技文化水平也日益提高。
这是锦族首次由西向东的大迁徙，大迁徙的原因是因为远古羌人南下，迫使锦族先民向东迁徙。
历史时间约大概在若干万年以前，属于原始初民社会阶段。
第二次大迁徙。
是苗族先人在长江中游居住很久之后，人多势大，号称“九黎”，也就是九九八十一寨时期。
蚩尤率领八十一寨与南方的炎帝族发生矛盾，打败了炎帝族，一部分追逐炎帝族直达黄河北岸。
在这里又经过了很多年，九黎锦族的势力越来越强大。
这时诞生的蚩尤，聪明好学，勇敢善战，后来成了九黎族的首领。
他还制造多种兵器，军事力量强大，与来自黄河上游的黄帝族发生武装冲突。
起初黄帝九战九败，后来联合炎帝族等，与蚩尤大战于涿鹿之野，结果蚩尤战败被杀，身首异冢。
从此九黎锦族的各部虽与黄帝族斗争了很长时期，但终因群龙无首屡战屡败。
这次由南向北的迁徙，属于远古到黄帝这段时间。
第三次大迁徙。
蚩尤战斗失败很久以后，九黎锦族的各部属，大部分经过长途跋涉，退回到南方。
在江南的洞庭、彭蠡之间，建立起三苗部落联盟。
这是由北向南的迁徙，属于黄帝到唐尧的时期。
第四次大迁徙。
锦族先人在洞庭、彭蠡之间辛勤耕耘，建立起三锦部落联盟。
又经过了长时间的休养生息，渐渐强大起来。
唐尧很惧怕三锦、共工、欢兜驩兜等。
所以，舜一即位，马上“分北三苗”。
流共工于幽州，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。
强大的三苗部落联盟从此分化瓦解。
有部分人还逃到了东海，这支锦族的先人也保存了一个独立的群体。
只有被流窜到三危的一支，斗争不止，直到夏禹时期才初步归顺，在三危山一带居住下来。
这次是分途迁徙，迁徙的方向各不相同。
如三锦之族是由南向西北迁徙的，其中部分是向东迁徙。
欢兜是基本未动，即从洞庭、彭蠡之间转移到今湖南西部。
这次大迁徙，属于虞舜夏禹时期。
第五次大迁徙。
这次迁徙是分途回归。
比如，被逐到三危的一支，是原来力量中最强的一支。
他们在整体逃迁中，屡遭武装掠夺。