除了空洞的回音外，无人回应。他心想这里应该荒废已久，当下招呼队员准备进屋里歇着。
这时，正对面吊脚楼的门却“吱呀”一声开了，屋内一片似浓雾般的黑暗里，逐渐浮现出一张“鬼脸”。
“鬼呀！”胆小的女队员柳伶歌吓得大叫起来。
人在陌生的环境里，警惕性总会特别高。加上勘探小队都经过最专业的野外生存训练，神经无时无刻都处于紧绷状态。被她这一叫，其余队员皆是一惊。有过军旅生涯的高平安更是迅速拔出手枪，随时准备射击。
“鬼嘛，是有的。”那“鬼脸”居然开口说话了，“不过嘛，都在林子里……”
“不要开枪！”陈爱国闻言，立刻按住高平安高举的枪口。
“枪嘛，打野猪可以，欺负我这孤老太婆算撒子本事。”那“鬼脸”缓缓向屋外移动。
众人这才看清，那不过是个身材佝偻，身穿苗服的苗族老妇罢了。只不过，她已经老得不能再老，面色苍白，双颊凹陷，下巴削尖。脸上布满皱纹，眼皮烂泥般耷拉下来，几乎遮住双眼。看起来就像耗子成精，难怪柳伶歌只看一眼就吓得失了魂。
陈爱国自称来此旅游，想在这借宿一宿。柳伶歌则在一旁赔笑道歉，时不时露出两颗小虎牙，模样很是可爱。
“借宿嘛，不是不可以。只是嘛，晚上别乱跑……”
老妇的脸被层层皱纹堆叠得没了人样，因此看不清她的脸色和表情。心地倒善良，叮嘱几句后就将勘探小队迎进了屋。
小屋很简陋，连张像样的床也没有。腐朽发霉的气味和阵阵恶臭扑鼻而来，角落里竟还有一堆堆风干的粪便，看来这老妇大小便都是在屋内解决的。
“这……还不如睡外面呢！”柳伶歌掩着鼻子，小声嘟囔。
“能有片瓦遮头，总好过幕天席地。”陈爱国小声说道，“伶歌同志，别忘了我们还有任务。”
勘探小队起炉造饭，动作利落。不一会儿，就做好了一大锅热汤面。
柳伶歌盛了一碗端到老妇面前。老妇闻了闻，伸手推开。坚持吃自己煮的野菜汤和风干腊肉。
期间，陈爱国有意问起这一带发生的变故。
谁知那老妇情绪突然激动起来，“咣当”一声抖落陶碗，野菜汤洒了一地。
“死了，都死了，死得好惨啊……”老妇似乎恐惧到了极点，脸上皱纹也跟着颤抖起来。
“正常来说，人和禽畜不会突然发生大面积死亡。大娘，这里是不是曾发生过瘟疫？”队医孟良小心翼翼地问道。
“嘘，不是瘟疫！”老妇做了个噤声的手势，示意孟良不要这么说。随即压低声音，颤抖着道，“天火焚城，必有凶兆！这是上天对我们的惩罚！”说罢，“扑通”一声面朝大门方向跪倒，将头磕得“夺、夺”直响。
“苍天饶恕，苍天饶恕……”
眼看老妇的精神已到崩溃边缘，队员们又是宽慰，又是劝说。差点磨破嘴皮，她才肯重新站起来。
陈爱国却不死心，话锋一转，又问道：“大娘，你怎么一个人住在这里，你家人呢？”
老妇拍了拍大腿，轻叹一声道：“有手有脚的嘛，都逃到外地去了，难道在这等死？我嘛，一个孤老太婆，腿脚都不利索了，怕是要死在这里咯……”说着，伸手抹去眼角老泪。
“真可怜……”柳伶歌心肠软，动了恻隐之心，不时抽动鼻头，声音带着哭腔。
气氛降至冰点，陈爱国没有再问什么。屋内一片沉寂，只能听见干柴烧得“噼啪”作响的声音。