“真的？”霍华德有些不太相信，“他们真做得出这种事情？”
“千真万确，”费德曼太太肯定地说道，“他们骑着马，来得匆匆，走得也匆匆，一路嚷嚷着，似乎在急着赶路。在见到我们的时候，他们只会催着我们交税，除此之外，一句话也不多讲。
“至于我们究竟是否有经济收入，他们根本不会询问。”
霍华德不再说话。
通过费德曼太太这番话，霍华德很快就想明白了其中的究竟——
不同于王国政府，光明教会并没有足够的财力物力与专门的人员，能够用于在全国范围内征缴税收。
为了应对这个问题，亚克·奈尔加大主教不得不派遣光明教会的骑士团，让他们代替政府工作人员去全国各地征税。
显然，对于这件事情，光明教会的骑士团毫无经验，再加上人手不足，不可能亲力亲为地去调查每个家庭的人口和收入情况，便导致他们采取了这种“见人就征税“的简单粗暴的行事方式。
而多征缴的那一部分钱财，最后很可能便落入了那些骑士自己的腰包里。
不知不觉间，艾伦曾经说过的一句话再一次回响在霍华德的脑子里：
“每一条看似简单的政令，背后都有沉重的代价。”
望着费德曼太太憔悴的面孔，霍华德默默叹了口气。
所谓的“教会税征缴途径的变更”，看上去似乎只是女王和大主教之间的权力博弈，但在这场不见硝烟的战争背后，却有普通人默默成为无辜的牺牲品。
尤其是费德曼夫妇，生养了八个孩子，加起来就得交十个人的税收。这对于他们家庭来说，显然就是毁灭性的打击。
也难怪他们会想着要把五岁的尤里安悄悄送走了。
“霍华德，你以为我真的舍得尤里安离开我身边吗？”似乎是霍华德刚才的问话刺激到了她的情绪，费德曼太太忽然又一次忍不住泪流满面，带着哭腔说道，“他可是我一口饭一口饭喂大的……替他缝衣服，替……替他洗尿布……这样哪怕养了条狗，都应该有感情了……更何况他还是我亲生的儿子……”
霍华德伸出手，轻轻拍了拍她的脊背。
尤里安抬起头，用茫然的目光望着自己的母亲，同时双手紧紧抓着霍华德的衣摆，仿佛这样做才能给他带来安全感。
“费德曼太太，你不需要送走你的儿子，”霍华德轻声说道，“放心吧，这件事情交给我就好，我会处理好的。”
“你……你行吗？”费德曼太太用将信将疑的眼神望着他，“你可千万别逞强啊！万一你得罪了光明教会的骑士，我怎么跟你母亲交代？”
“别担心，我现在虽然实力不济，但至少也是个魔法师，勉强算是挤进了上流社会，”霍华德的脸上露出了轻松的微笑，“我想……如果我去跟他们谈谈，他们应该会给我个面子吧。”
听到“魔法师”和“上流社会”两个词，费德曼太太终于破涕为笑，仿佛终于找到了信心。
“瞧瞧，我们的霍华德终于有出息了，”她由衷感慨道，“唉，真羡慕你的母亲啊……如果我家尤里安以后能有你的一半优秀，我就满意了。”
“其实在法师塔，还有人比我优秀得多呢……”听到了费德曼太太的夸奖，霍华德不好意思地笑了笑。
之后，霍华德跟费德曼太太说了声“再见”，便打开房门，转身踏进深沉的夜色。
“如果艾伦在这里，他会怎么做呢？”他暗暗心想。
这时候，在霍华德的脸上，再也看不到自信的笑容。
他必须得承认，自己其实一点信心也没有。