神木堡东城，大门前的守城军士，推开了厚重的城门，作为神木东路的前线重镇，神木堡也是有着内外城两道城墙，只是和神木县不同，神木堡内外两道城墙间间隔不过数十步，纯粹就是用来防御的月城。
但是这十多年神木东路总体太平，河套蒙古几次寇边只是小打小闹，反倒是最近几年骆驼城常常发大兵打得火落赤、杀计、猛什克力等部叫苦不迭。
神木堡本来除了千户所以外，更有兵备道和参将统领营兵，但后来全都裁撤了，才让徐通这千户成了神木堡的地头蛇，放在过去这守城的必是精锐轮值，不过到了如今便成了那些不受徐通待见的被赶来守城。
这时天光刚亮，城门虽开，但并没有多少行人，城门口和城墙上的军士都打着哈欠，睡眼惺忪，这守城门是个苦差事，虽说他们也能勒索那些进出城百姓的钱财，可大头还是被上面拿去的，剩下的仅供他们买些劣酒喝个酩酊大醉，得过且过罢了。
春寒陡峭，那清晨的冷风里，急促的马蹄声显得格外刺耳，城墙上的军士哪怕再迟钝，可是当那马蹄声越发急促，他们也都瞧见了官道方向，一前一后两伙骑马的正自飞快地逼近城门处。
在前的只有三个骑士，人都死死地贴在马背上，后面的马队像是追兵，足有近二十骑，远远地呼喊着什么，回荡在风里倒也听不太清楚。
被手下军士叫醒的守城军官，这时候甲胄都没披全，就匆匆地跑上了城墙，“关城门，快关城门！”
听到总旗官的呼喊声，底下的军士连忙推起城门来，这时候谁还管那前面被追杀的三骑是什么来路，反正城门一关，便不关他们的事，任来人在城外打生打死，大不了等完事了他们出去收个尸罢了。
眼看着前方的城门居然缓缓合拢，伏在马背上的单英也不由气得骂娘，他后面追骑不过十数人，堂堂的边地守备重镇，不说派骑兵出城阻拦探明情况，可好歹也在城门前摆出兵马做个样子罢了，这隔着老远就关起城门来，简直就是丢人丢到家了。
面对着那城门上胆小至极的守城官，单英只能快马加鞭，甚至给马匹扎了一刀，疼得胯下战马好似利箭般又窜了出去，拉开了和后方已然渐渐放慢马速的马队距离。
城墙上，那位张总旗瞧着这一幕，总算还有些脑子，虽然仍旧叫人继续关城门，但是也没有关死，因为怎么瞧后面追杀的马队倒像是贼匪之流。
单英骑马快接近城门前的时候，故意一扯马缰，勒的胯下马匹腿软，倒像是力竭般前腿一跪，人像滚地葫芦般从马上栽倒下来，扬起大片尘土后，才跌跌撞撞地从地上爬起来，朝前方城墙上大喊道，“快开城门，我乃百户单英，有重要军情禀报千户大人！”
单英边踉跄地往前跑，边撕扯着喉咙大声喊着，手里更是举着百户的腰牌，他身后那两个心腹也是有样学样地从马上栽倒下来，然后拔刀在手，大喊着，“保护老爷！”
后方虽说放慢了速度的王斗等人仍旧是驱马逼近城墙，只不过他们都在马上举弓，朝着单英三人抛射着箭矢，看得远处城墙上的张总旗眉头直跳，这都多少年了，他想不到还真有贼匪敢截杀朝廷经制军官，更是追到了神木堡前。
端坐在马背上，杨大眼拉开了他那把强弓，河口堡里他射术排第三，除了二哥和程教头，没人比他更准，再加上单英直愣愣地朝前跑动，全无遮掩，若还是失手，他便把名字倒过来写。
城墙上，张总旗看清楚单英身上那身百户官袍后，已经招呼着手下军士打开城门接应，这个百户要是死在城门前，他绝对落不了好，更何况这厮还喊着有重要军情要禀报千户大人，这城门上下几十号士兵，人多眼杂，他可没法把这事情压下去。
单英看着打开的城门，忽地觉得后背心一凉，接着便在栽倒在地，眼前发黑，昏过去时脑海里最后闪过的念头赫然是那杨大眼该不是下了死手，要趁机杀他。