自古以来，在黄河中上游摆渡行人，或者运输货物，是很难使用木船的。
一则：黄河的水流疾、落差大，只能顺流而下，无法逆水行舟，如果使用木船的话，货物运到下游之后，沉重的船只无法返回，只能低价卖出去，或者拆卸了卖木材！
运一次货物，就打造一次新船，成本太过高昂了，甚至远远超出货物本身价值，未免得不偿失了。
二则：黄河中的暗礁、险滩太多了，木船坚硬，吃水又深，一旦撞上了暗礁，动辄船毁人亡！
好在中国人的祖先很聪明，发明出了羊皮筏子这种水运工具。
制作羊皮筏子，需要很高的宰剥技巧，从羊颈部开口，慢慢将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点地方，将羊皮脱毛之后，吹气使皮胎膨胀起来，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，形成一个圆鼓鼓的羊皮囊！
若干个羊皮囊相拼，上面架好木排，再绑以小绳，这样就制成了一个羊皮筏子。
与木船相比，羊皮筏子有诸多优点：
一是结构简单，份量很轻，把人或者货物运到下游之后，羊皮筏子可以从陆路返回上游，如果是小点的，一个成年男子就能背负起来，如果是大点的，也可以拆卸开来，由几个人背回去。
二是浮力大、吃水浅，又有一定的弹性，更容易躲避暗礁，就算不小心撞上了，也能迅速的反弹回来，安全性极高！
……
薛羽等人在黄甫川堡休息了一晚，第二天一早，由高百户亲自送他们过黄河，过河就要坐羊皮筏子，可这个羊皮筏子并不好坐啊！
“高大人，刚才听您说，黄河上的羊皮筏子都归排帮掌管，这排帮又是什么组织？”
“玉郎不必客气，什么大人不大人的，直接称呼我老高，或者高胖子就行了，提起这个排帮嘛，那就说来话长了。
大明朝实行户籍制度，咱们是军户，世世代代当兵，为国家守土镇边，抵御外敌入侵。
同样的，在黄河岸边上，居住着大量的船户，也叫‘筏子客’，靠着摆渡行人、运输货物，以及捕捞鱼虾为生，这些人常年在惊涛骇浪中行船，危险性极大不说，日子也是苦巴巴的，跟咱们穷军户相差无几！
话又说回来了，敢在黄河行船的人，无不是胆大包天、无惧生死的硬角色，他们不把自己的命当回事，更不把别人的命放在眼中，往往一言不合，拔刀相向，性情野蛮的很呢！
为了争地盘、求生存，一段河道上的船户们，就会聚拢成一个帮派，少则数十人，多则上千人，组织严密、各有分工，还定立了若干条规矩，任何人不得违背。
这种羊皮筏子，又称‘排子’，故而他们自称为排帮，为首的叫大扛把子，在帮内威信极高，拥有生杀予夺的大权！
玉郎要想过黄河，并把对岸的货物运回来，就少不得跟排帮打交道！”
……
高百户四十出头的年纪，五短身材，又白又胖，两只眼睛细长，天生一副笑眯眯的样子，咋看都没有军人风骨，反而更像一个商人。
事实上，他真是一个商人，经常带领手下军户们，私下做一些小生意，多少挣点钱贴补家用，因此黄甫川堡的情况，比其他堡垒还要略好一些！