那妇人见此情景也不矫情了，痛快地说道：“好，俺就不客气了。”
“当家的，出来，跟我去买东西！”那妇人冲店里喊了一嗓子。
“哎，哎，就来”。店里那个书生答应一声，不一会儿就拿了一条米袋子，挎了一个竹篮出来。
王兴一见他是书生打扮，连忙对那妇人说：“大嫂，我派个人跟着你去，让你家大哥陪我说说话可成？”
“我们当家的就是个闷头驴，三脚踢不出个屁来，你能跟他聊出个什么来？再说，哪有让客人去帮我干活的？”
“无妨，大嫂尽管去，我想我跟大哥会有话题聊的。”王兴笑道。
“好吧。”那妇人从丈夫手里接过东西，不等王兴命令，蒋华自觉地随后跟着去了。
“大哥，请坐，咱们聊几句？”王兴对那书生说道。
“好。”那人也不多话，坐到王兴对面。
“大哥，如何称呼？”
“鄙姓苗，苗思顺，拙荆安氏。”那人说道——的确言简意赅，惜字如金。
“原来是苗相公，失敬，失敬。鄙姓王，王兴，苏州人氏。”王兴拱手道。
“愧不敢当。”苗思顺也回了一礼，说道：“虽有功名，却事商贾，汗颜！”
读书人是不屑于经商的，对于商人的看法非常低，觉得商人的经营之道有悖于圣人之道。
别的读书人谁家没个铺子？但哪有自己亲自坐镇经营的？苗思顺一个伙计不雇，两口子亲自经营，可见境况之窘，王兴也是读书人，自然明白苗思顺的想法。
“我看大嫂精明强干，你这铺子位置也算极佳，怎么就经营不好呢？”王兴问道。
“这家客栈本是我岳家的祖产，岳父岳母去世后，因为无子，就留给了拙荆。原来经营不算好，但南来北往的学子、客商都不少，每月都有进项，供我夫妻吃穿是一点问题没有。但自今年春天以来，境况越发不好，究其原因，不是我们经营无方，是旅人减少了。唉！”
苗思顺叹了口气，似是在悲天悯人，也似在感叹自家的境况。
“苗相公，不知道吴桥的旱情严重吗？”王兴问到。
“旱情很严重，自今年以来，天就无雨，不过，吴桥西靠运河，县内沟河纵横，地下水也充足，百姓担水浇地，收成虽比不上丰年，但去除了税捐，勉强能够度日吧。听说山东不靠河，水源不充足的地方，大部分粮食都绝收了，也不知道是真是假。不过，来吴桥讨饭的，基本都是山东口音，而且越来越多，可见传言不假。”
苗思顺答道。
“听说吴桥一带也不平静，常有盗贼出没，可是真的？”王兴问道。
“不可说，不可说。”苗思顺先警惕地看了看四周，摆了摆手，再不肯深言。
吴桥一带盗贼出没，一个名叫黄一友的，偷盗兼采花，据说非常厉害，也最令人痛恨。
这些都是程强的情报网报上来的。