萨尔浒山位于抚顺以东，因有一个湖泊而得此名，而在其东面，是一条南北向的河流，叫浑河。浑河东面，有一座山叫铁背山，铁背山西面有一个山崖叫吉林崖，此崖位于抚顺与赫图阿拉之间，是从抚顺到赫图阿拉的必经之路。
后金兵攻取抚顺后，将掳来的子女财帛、牲畜物资尽数运往赫图阿拉，为了方便歇马和防御，就在吉林崖南面修建了一座城，叫界凡城。
正红旗旗主二贝勒代善与其子镶红旗旗主贝子岳讬，率五十一个牛录，共一万五千人驻守此地。
二月二十一日，天降大雪，杨镐定的总攻时间无奈延期，改在二月二十五日。
就是这一场大雪，让杨镐四路分进合击战术彻底泡了汤。
原因无它，通讯太落后。比如，等杨镐的命令送到宽甸和开原，已经是二十六日，南路军和北路军这才慌张上路，而此时，中路军已经出发一天多了，这就造成了各军前进速度不一，无法形成响应。为努尔哈赤各个击破，提供了时间差。
……
却说杜松的中路军，于二十五日从沈阳出发，二十八日抵达抚顺，立功心切的杜松稍作休整，于当夜出发，急行一百多里，二十九日就到达了浑河西岸。
努尔哈赤早就占据了浑河上游，令军士筑坝蓄水，所以浑河河流并不急，水位也不深。
杜松不顾众将反对，亲率前锋渡河，堪堪渡过一万兵马，努尔哈赤令上游毁坝放水，使河水上涨，后续兵马再也无法渡过。
杜松的三万五千人，被分成了两部分，主力在浑河西岸，而杜松带领的一万人在浑河东岸与吉林崖之间，此时，无论是西岸的明军往东强渡，还是东岸明军再返回西岸，都会受到金兵袭击，无奈，杜松只好带兵强攻吉林崖。
努尔哈赤率领后金主力共四万七千人，全力攻打驻于萨尔浒的明军，萨尔浒大营由总兵王宣、赵梦璘等统率抵挡后金兵的奋力冲击，最后因后金军多，明军不能抵挡，结果萨尔浒明军大营被攻破，明军争相逃命，结果全部溃灭，王宣、赵梦麟战死。逃走的明军最后到达力阿哈时被后金军追上，亦被全部杀死。
时吉林崖杜松军看见萨尔浒大营被攻破后，军心早已动摇。此时，后金军将攻打萨尔浒的兵力与同部署在吉林崖的兵力汇聚，吉林崖上的后金军亦蜂拥而下合攻杜松军。杜松亲率官兵奋战。但是后金军已经尽占河畔、莽林、山麓与谷地，以数倍于杜松的兵力将明军包围。战至夜晚，明军点燃火炬，从明击暗，反让后金军能够从暗击明，使明军死伤惨重，杜松被后金贝勒赖幕布射杀！
杜松军全军覆没于三月初一晚间，而此时，北路军才堪堪赶到位于萨尔浒东北方向的尚林崖，马林听说杜松兵败，慌忙分营拒守。
后金兵在努尔哈赤的率领下，仅用了一天时间，于三月初二日晚间，就全歼了马林所部，马林单骑逃回开原。
……
却说南路军，刘綎于二十六日得到杨镐进军的命令，不敢怠慢，当日就踏上了征程，朝鲜军在姜弘立和金景瑞的率领下，紧随其后。