“秦罡虽死，但河西秦氏却日渐昌盛，如今的秦家家主‘秦明’方至不惑之年，但其武功、才智却更在秦罡之上。”洛天瑾道，“九年前，秦明继任秦氏家主时，眼光便已远超其祖、其父。他认为《秦家刀法》虽威力无穷，但却并非达到刀法的至臻之境，若想令秦氏武功更上一层楼，就势必要得到‘玄水下卷’，让真正的《归海刀法》重现江湖。”
凌潇潇补充道：“非但如此，秦明还认为只有练成《归海刀法》，平衡阴阳调和之术，方才能破除河西秦氏的‘短命诅咒’，不再受天命所限，以求老当益壮，长命百岁。故而，秦明即位之初，便率人亲赴颍川，向潘八爷索要‘玄水下卷’。但由于当时的他根基未稳，再加上有我们贤王府出面调和，秦明这才勉强罢手。”
“勉强罢手？”柳寻衣狐疑道，“江湖风闻，秦明颇有其祖遗风，甚至连‘霸刀’之名也一脉相传。霸刀、霸刀……顾名思义，此人行事必定雷厉霸道，‘玄水下卷’非但关乎秦家刀法能否踏入至臻之境，更关乎秦氏族人的‘短命诅咒’能否破除。兹事体大，寻常百姓尚且不会轻言放弃，更何况是位高权重的秦家家主？”
“所言不错！”洛天瑾点头道，“当年秦明虽肯暂时罢手，但同时也提出了一个条件，他搬出昔日归海刀宗的规矩，以阳支一脉弟子的身份，向阴支一脉的潘家发起挑战，并立下十年之约。潘家若能在比武中胜过秦家，秦明便就此收手。但潘家若败于秦氏，则要交出‘玄水下卷’。”
林方大冷笑一声，轻蔑道：“秦明真是打的一手好算盘，他明知潘八爷早已退出江湖，潘家上下如今都是些老实本分的生意人，竟还用‘比武’向潘家发难？这岂不是摆明要恃强凌弱、以多欺少？此举有违江湖道义，不能答应！绝不能答应！”
凌潇潇道：“秦明早已料到我们会以此为借口，阻碍他的好事。因此他才‘慷慨’地把比武之日定在十年之后，美其名曰‘依照归海刀宗掌门大选的规矩，同时也留给潘家十年时间养精蓄锐。’十年虽不长久，但若想培养出一两个高手，对于怀揣着‘玄水下卷’的潘家来说，倒也并非不可能。殊不知，这十年时间秦明不仅是留给潘家，更是留给他自己，好让他趁势稳固根基，以及壮大河西秦氏在武林中的影响力。”
柳寻衣苦笑道：“如今看来，他的目的已然达到。当年的秦明，好比今日江南陆府的陆庭湘，年纪轻轻，难以服众。可历经十年磨练，秦明早已变成行事老辣、说一不二的枭雄霸主，在江湖中亦是盘根错节，树大根深。再加上如今贤王府与河西秦氏，关系颇为生疏，此时再想站出来充当和事佬，只怕已没那么容易了。”
“唉！”洛天瑾叹息道，“最无奈的是，对于秦明的条件，当年的潘八爷竟欣然允诺。虽已退隐多年，但其实他心里一直将自己视为归海刀宗的弟子。或许是为了赎罪，也或许是为了彻底了结潘、秦两家多年的恩恩怨怨，他答应秦明的十年之约，并与其歃血立誓。”
“难道他想将‘玄水下卷’交出去？”林方大诧异道。
“玄水下卷是牧盛留给潘八爷的唯一遗物，他又岂肯轻易交出？”凌潇潇沉吟道，“更何况，对方还是归海刀宗的叛徒之孙。倘若真将‘玄水下卷’交于秦明，那无异于将《归海刀法》拱手送给河西秦氏。在河西秦氏手中，《赤火刀法》已经变成《秦家刀法》，若让他们再得到‘玄水下卷’，那《归海刀法》将会从世上彻底消失。后世之人只知《秦家刀法》举世无双，却没人会记得归海一脉。秦家此举与窃贼何异？他们所窃取的不止是一本武功秘籍，更是归海大师的心血，与归海刀宗的百年声誉。窃贼秦罡将名正言顺地取代归海大师的‘刀圣’之名，《秦家刀法》也将夺走《归海刀法》‘天下第一刀法’的美誉。‘玄水下卷’若在，那昔日的归海刀宗就在。若‘玄水下卷’不在了，那归海刀宗也将彻底从历史中消失。”