任弘先赵充国大军六日而行，八月上旬出酒泉郡，抵达敦煌郡冥安县。
公元前的河西，并非某些人想象中到处都是原始森林河流密布，也不同于二十一世纪的戈壁沙漠，在这里你能看到荒凉与丰饶共舞。
来自祁连雪山的疏勒河滋润了干涸的土地，在两岸留下星罗棋布的片片池沼和盐渍草甸，即使在已干涸的滩地上，仍然生长着茂密的芨芨草、红柳和芦苇。
对任弘来说，这就是家乡熟悉的感觉，敦煌就是大汉的西部世界，轻侠和恶少年则是骑行在此的牛仔冒险者，塞外亦随时有野蛮的原住民挥舞着弓刀呼啸而至。
远远一线土黄色的夯土长城庇护着这一方水土，每隔十多里就屹立的烽燧如同站岗的哨兵，凝视着塞外的风吹草动，燧卒发出的每一个信号，任弘都能下意识地辨认出所代表的含义，毕竟他也曾当过半年边防战士。
“距离悬泉置、破虏燧只不到两百余里，只可惜大军不从玉门阳关走，乱绕路就算失期，去不了啊。”
在河边喝着烧开的水，任弘只如此感慨，他们走的这条路，和后世从甘肃入疆的高铁路线完全吻合，过了冥安（安西县）后，直接往北。
不过沿途有一处风景，却是后世高铁车窗里见不到的。
顺着疏勒河往下游走，在长城之外，一片广袤的大湖赫然出现在面前，这便是疏勒河中游的蓄水池：冥泽。
瞧着眼前的碧波荡漾，杨恽揉了揉眼睛，确定不是任弘跟他说过的海市蜃楼：“我还以为敦煌干涸荒芜，不想竟还有这样的大湖。”
敦煌就这样啊，湿的地方湿死，旱的地方旱死，此泽东西二百六十里，南北六十里，差不多有半个青海湖大。
任弘看着坐下已经瘦了一圈的驮马，又瞧瞧一旁舍不得骑着赶路的萝卜：“还是淡水湖，丰水草，宜畜牧，吾等的马匹能吃上夜草喽。”
对人类而言，马这东西若非解锁了骑乘功能，是真不划算养。脾气又臭，生育能力不高，不同于牛和羊能反刍好伺候，马吃食很快就会消化完，所以晚上还得加料，否则时间长了就会又瘦又弱，直至瘦死。
可就算将河西二十万人口全发动起来伐茭，就算三军士卒不吃不喝省下豆粟，也不够几万匹畜生吃。路上只能在有水草的地方有一顿没一顿的凑合，群马日益消瘦，来到这冥泽，终于能让它们放开肚子大吃一顿回膘了。
眼看马儿们低头闷头啃牧草，战马还得吃粮食，留下一地新鲜的马粪蛋，还酸性大对土壤有害无益，跟味道鲜美人人都爱的牛粪完全没法比。
任弘不由想到，文景两代的积蓄，大半就是被这群畜生嚼光的，对农耕民族来说，养骑兵果然费钱啊，非得是汉唐这样的强盛时代，才有决心和本钱每次出动十几万骑出塞。
冥安泽南岸的长城内外，已驻扎了两部军队近万人，分别是前几个月才走马上任的酒泉都尉辛武贤，和负责大军引导后勤的敦煌宜禾都尉孔璋。
与辛武贤出营迎任弘的时候，孔璋心情复杂。
四年前，他还在做敦煌中部都尉，堂堂比二千石，当时任弘只是他下属的下属的下属，一个小小燧长，见了面都得下拜稽首口称上吏。
可如今再见，任弘已是名震天下的少壮将领，食邑二千户的西安侯了。虽然骑都尉与郡都尉平级，可朝官压地方官一头是不成文的规矩，见了任弘后，孔璋少不了得朝他作揖，低头的那一刻心里有点酸。
谁让当年承诺他在边境谨慎不失，就能将孔璋调回内郡的靠山王老丞相，已经不在了呢。
让孔璋惊讶的是，在自己面前一直高傲的酒泉都尉辛武贤，都对任弘客客气气——怎可能不客气，他儿子都在任弘帐下做事呢！
辛武贤这个喜欢痛击友军的家伙在金城郡“误杀”卑禾羌三千人，差点毁了任弘堪称完美的困敌计划，事后之所以没被惩罚，亏得在湟水一战和任弘配合得当，将功补过。