琅琊人贡禹是王吉的老友，“弹冠相庆”这个成语的贡献者，乃是董仲舒的再传弟子，本来和萧望之等同属于“清流”，可这次关乎门派存亡，他也不得不坐到萧望之所占的榖梁对立面去了。
耿寿昌有些担忧：“将军，吾等不加么？”
任弘看了一眼跟了自己多年的弟子刘更生，他虽然个头没长，跟个小豆丁似的，但其聪慧才智让人赞叹，在钻研左传方面，已经青出于蓝了，真是捡了块宝啊。遂笑道：“不必了，我相信子政。”
“今日且看他，舌战群儒！”
……
贡禹今日不弹冠了，只静静坐在石渠阁中。
他是被严彭祖等公羊博士、弟子哭着恳求来助阵的，公羊派这几年青黄不接，对面出了萧望之这个通五经的名儒，他们自觉不是对手，琢磨着也只有贡禹能与之一战。
贡禹与萧望之政见相同，可今日分处不同学派，榖梁是想踩着公羊的尸体跻身朝堂，而任弘的左传一派亦虎视眈眈，公羊唯有自救。
上一次他们遭到挑战，乃是董仲舒与瑕丘江公的辩论，榖梁一派认为，是公孙弘的偏袒和江公口吃导致榖梁败北，可贡禹却明白，这不是主要原因。
他们公羊之所以能赢，是因为以学应术，恰逢其时，迎合了大汉和孝武的需求。
贡禹知道，孝武在给董仲舒的策问中，最关心的一个问题就是：“三代受命，其符安在？”。
当时大汉立国七十余载，却尚未得到关东的普遍认可，长安对关东也十分防范，过函谷关跟去外国一样，七国之乱绝非只是几个诸侯的野心作祟。
故大汉急需确立正统，得到普天之下的认可。公羊派便能提供这种理论，过秦、宣汉、三统，这三板斧确立合法性，最后再通过更化改服色、历法，完成“新王”对旧统的继承。
“这便是公羊能赢的缘由。”
贡禹得回想起前师董仲舒等人在初见孝武时的抉择。
而另一边，落座的任弘也在看着公羊众人，他很清楚，当初的公羊派是激进的理想主义者，他们相信太平盛世是可以实现的，将希望寄托在孝武身上。
孝武也如此认为，他给董仲舒的策问中便说：“伊欲风流而令行，刑轻而奸改，百姓和乐，政事宣昭。”
为了实现太平理想，汉武帝得在自己帝王生涯内彻底解决匈奴问题。为断匈奴左臂而进入朝鲜，为断匈奴右臂而开河西辟西域，盐铁专营、算缗告缗等等举措，无不为了筹集军费。在这期间他还平定了南越、东越和西南夷。
巨大的成功使汉武兴奋不己，于是把一些应在太平盛世到来以后的事情提前，比如封禅、巡行，他不认为自己的扩张步伐太快，但帝国已经疲敝不堪。
所有正确的事情，同时去完成，就成了不正确。
到这时候，公羊儒生也对孝武失望不已，于是试图借天人感应，给皇权上一道紧箍咒。想通过对天命的解释，制约越来越疯狂的皇帝，但孝武看穿了董仲舒的把戏，他本人差点被杀。
这时候，三统说这把双刃剑就开始起用了。
当儒生对大汉充满希望的时候，三统论可以为刘姓的正统背书。但当儒生对大汉普遍失望的时候，三统论又可以成为论证汉家当亡的根据，睦弘、盖宽饶莫不如此。