“现在顶着大寒潮活动，还深入到那么远的地方，实在是危险啊。”
玛莉安帮琼恩解释：“蒸汽之神要看的，是我们所有人都没看到过的东西。”
之前琼恩倒没想那么深，这么一说，心中仿佛也掀起了寒潮。
蒸汽之神说过，要他看到这个世界的真相。
如果看到了真相，现在这一切，还会存在吗？
“很好，你终于能想到这一层了。”
蒸汽之神说：“能不能存在，能存在多少，这都取决于你们，取决于能点亮黑石的人。”
午后时分，一切准备妥当，初火号嗡嗡叫着，升上天空，朝着东北方向飞去。
那是第一个目的地，太阳高地，这个世界的中心。
太阳高地本身就是史前文明的遗存，据说那里是旧世界的科学研究基地，最初的居民，就是在灭世寒灾中幸存下来的科学家。
不过旧世界毁灭已经是上百年前的事情了，活得最久的旧世界科学家也已经死了七八十年。他们的后裔掌管着太阳高地，祖辈拥有的知识并没有完整传承下来。除了使用和维护旧世界造物之外，他们组织起来的新世界科学家团体，只是基于粗浅的旧世界知识进行发明创造，还没有获得足以改造新世界的力量。
即便如此，太阳高地也无愧为这个世界的中心，毕竟就连最接近于“蒸汽之神”的钢铁堡，蒸汽工程师的数量都不到太阳高地的一半。
从地理位置上看，太阳高地也是字面意义上的世界中心，高出平地几百上千米的海拔，让他们面对大寒潮更加从容，生活也更轻松。
五座蒸汽核心炉，紧邻城市的煤矿、铁矿、温泉，成熟的猪牛羊等牲畜饲养技术，规模不如河岸城但能提供充足蔬菜甚至出产水果的蒸汽温室，这一切足以让太阳高地自给自足。
其他城市与太阳高地的贸易，更多是出于丰富多样性而不是数量的缺乏。总之大概八千名管道工、温室工、矿工、养殖者和运输工等劳动者，养活了一千多名蒸汽工程师、历史学家、艺术家，加上他们的大部分家眷，接近了三千人。
跟河岸城的贵族相比，这些人既有相似之处，也有很多不同的地方。
相似之处在于，整座城市的管理是由他们决定的，从居住、饮食、温度乃至各个方面，他们的地位都远远高于劳动者。
不同之处在于，他们跟劳动者的差别，比河岸城贵族和劳动者之间的差别还要大。他们也不像河岸城贵族那样是一个整体，自身是分裂的。
“大概来说，太阳高地的贵族分三类，一类是蒸汽工程师，他们掌握着知识和技术……”
琼恩在回忆托比昂的话，老市长还是老师的时候曾经讲过太阳高地，为了破除琼恩这些未来管道工们对太阳高地的崇仰，他讲得很详细。
“另一类是历史学家，他们掌握着文字和传承。汤玛斯法官的父亲，就接受过太阳高地历史学校的教育。”
“第三类是艺术家，但这些人大多都是各种教会的代言者。他们的歌曲、舞蹈、绘画、雕塑基本都是用来向神祇祈祷的。”
“是啊，教会很多，信真神的、信冰雪与风暴的、信蒸汽之神的，甚至还有信什么面条的，乱七八糟。”
“他们的议会比河岸城的议会热闹得多，闲着的人多，开会的人就多，还分出了低区、中区、高区三个议会，天天都在吵架甚至打斗。”
初火号由蒸汽之神的力量托着，在云层之下平稳飞行。
熟悉了操纵之后，琼恩想到太阳高地的情况，开始为蒸汽之神交代的计划担心。
要让太阳高地行动起来，应该是件很困难的事情吧。