船只越过真正的“北山”时，尼堪的双眼不禁瞪大了。
那是真正的高山，比尼堪在赤塔、恰克图附近见到的所谓“高山”都高出许多，估计至少有两千多米的海拔。
温多河在山间蜿蜒穿行了约莫五十里后，眼前突然一亮。
大片的平地出现在眼前！
灌木丛、青苔、野花，出没其间的羊群、鹿群，以及倏地飞驰而过的貂儿，纵横交错的河汊，不断涌现的池塘，突然飞起的不知名的鸟儿，以及远处一些不断喷起的泉水，让尼堪恍如隔世。
空气中弥漫着莫名的味道，有在湿地里泡着的腐烂树木的味道，也有鸟群粪便的味道，还有一股隐隐约约的硫磺的味道，不一而足。
温多河抵达此处后又分成了三四股，另外同叶雷的驻地一样，从东边流来了提亚河，从西边涌来了康达河，更加剧了此地湿润的状况。
一声黑熊的吼声，远处高山上的积雪，天空中盘旋的秃鹰，让尼堪又有些明白了此地的凶险。
在提亚河汇入温多河的一块高地上，密布着一些希愣柱，见到有人坐船从上游过来，希愣柱里的人出来了。
随着尼堪的船只靠岸，一个约莫六十多岁的老头战战兢兢地靠近叶雷，他身上披着一件鹿皮，露出了里面瘦骨嶙峋的、黑黝黝的身体，没有戴帽子，灰白色的长发在后面编了一个大辫子。
“大汗”，老头不认识尼堪，不过叶雷他却是见过，赶紧来到叶雷面前俯身行礼。
他的族人也没有逃跑，尼堪仔细一看，除了这处高地，周边全是深不可测的湿地，他们自己要出去也只能依靠桦皮船。
“老头，大鼻子过来没有？”
叶雷却是一点也不客气，大大咧咧地问道。
“回禀大汗，还没有，他们一般是在第一场大雪来临前过来，按照时间应该还有十来日”
十来日，也还是八月份，这北地八月份竟然就有大雪了，可见当地看似湿润，不过一旦冬季来临，也是苦寒无比的。
按照叶雷的说法，从这里开始一直到勒拿河流域，没有封冻的日子加起来也就三四个月，大部分时间都是白雪皑皑，一片银装素裹。
叶雷正要向那老头介绍尼堪，却被尼堪拦住了。
他将手一挥，手下的人拿出来二十口铁锅、二十把小刀，一袋约莫三十斤重的食盐。
“老丈，这是给你的”
老头摸着那些铁器和盐巴，有些不敢相信自己的眼睛，“这些都是我的？”
尼堪笑道：“自然是的”
与那老头的对话中已经知晓他们应该是艾文基人了，后世传说中西伯利亚无数条“艾文基古道”便是这些人开辟出来的，他们能开辟道路，多半是受到了南边的同族以及蒙古人的驱赶，不得已才避往更加苦寒的北边，没想到还是被叶雷以及俄罗斯人找到了。
沼泽地总面积估计有几千平方公里，俄罗斯人尚未抵达——或许在尼堪的威胁之下不敢过来了，由于他们即使要过来也是沿着温多河南下，尼堪便让牧仁带着一百龙骑兵、哈尔哈图带着两门小炮和叶雷的人一起在下游约莫二十里处，也就是分叉的温多河重新汇集的地方设置了一处木寨。
木寨就设置在温多河的南岸，北岸是一望无际的沼泽地，只有南岸沿岸有道路可以上岸抵达艾文基人的驻地，或者直接将船只划到那里。
木寨设置在几棵大树后面，加上哈尔哈图找来了一些树枝将屋顶覆盖着，远远望去，不注意的话可能还发现不了这处木寨。